惊鸿老人听到苦根的声音，回应道：“进来吧。”

    苦根进到议事室内，口称师傅，向惊鸿老人行了跪拜大礼，随后起身站在一旁。苦根看到定简灵很吃惊，怎么会有一个孩子在这里？惊鸿老人给苦根介绍了定简灵，说他是一个落难的孩子在这里养伤。随后，惊鸿老人又给定简灵介绍了苦根，说他是自己唯一的徒弟。

    定简灵看到苦根年龄大约四十岁左右，黑面孔，短胡须，目光炯炯有神，身穿粗布衣，脚穿旧木履，风尘仆仆。苦根背着一把剑，剑鞘捆在腰带里，显得威风凛凛。苦根动作干练、威武，一看便知是经常习武之人。

    定简灵向苦根致敬，说：“叔叔，您好！”苦根从鼻子里“哼”了一声算是对定简灵的回应，眼睛也没有正面瞧他。定简灵感觉到了苦根的不友好。接着，苦根对惊鸿老人说他有要事向师傅禀报，惊鸿老人让定简灵离开了。

    定简灵回到自己床铺跟前，将制作火把时产生的垃圾打扫干净。本来惊鸿老人答应教他火把功，他很高兴，但是，这会儿心里却一直想着不友好的苦根，高兴不起来。

    定简来到守护在洞口处的虎鹿兽身旁，说：“虎鹿兽大哥，老爷爷答应我学火把功了，他还说让我按他和你的话去做。”

    “恭喜你，定简灵，你终于可以在主人的指导下学火把功了。主人对你目前学火把功说了些什么？”

    “他说，从现在起，生活区、禅室换火把的事全部由我来做，在换火把时动作要尽量快。”

    “这是主人在让你先练习基础的东西。”

    “苦根叔叔回来了，老爷爷说苦根叔叔是他唯一的徒弟，难道你不是老爷爷的徒弟吗？”定简灵心里一直想着苦根，于是说。

    “我不是，我是主人的坐骑。”

    “你的武功那么高，是老爷爷教的么？”

    “有的是，有的不是。”

    “不是他的徒弟，他也教吗？”

    “基本功是教的，但是，……”虎鹿兽欲言又止。

    “但是什么，大哥，你告诉我嘛。”

    “我想，要学到主人的绝招，还得成为他的徒弟。这是我

    的想法，不一定正确。但是，主人是当今天下顶尖的高手，轻意不收徒弟。”

    “真羡慕苦根叔叔，他一定学到了主人的绝招，所以才

    那么神气、傲慢。”

    “他对你不友好吗？”

    “也不完全是，感觉他和你不一样。你虽然是兽，高大威猛，但是却平易近人，善解人意，而他虽然是人，高大威武，却对我不屑一顾，连一个多余的字都不肯说，不近人情，不友好。”

    “也许是因为你们还不熟悉。”

    “你能告诉我关于苦根叔叔的情况么？”

    “当然可以，除了秘密之外。”

    “虎鹿大哥，你真好，从不把我当小孩子，我在你跟前得到了尊重。那就请你告诉我关于苦根叔叔的情况，除了秘密。”

    于是，虎鹿兽给定简灵讲述了苦根的一些情况。

    原来，苦根是孤儿，无依无靠，受尽了世态炎凉，人间疾苦，靠打柴、卖柴勉强维持生计。

    苦根的村子叫西极村，在楙山西三十里。西极村近处的山都有主人，主人们不让他到山上打柴。苦根为了活命，才跑到三十里外的楙山来打柴。

    苦根来楙山打柴，来回至少要花费三个时辰在路上，况且回去时还要挑着二百斤左右的柴担，辛苦自不必说。

    楙山山高林密，地势险要，毒蛇猛兽很多，他到楙山打柴简直就是冒着生命危险。

    一天，苦根又来楙山打柴，当他正在山中捡拾枯树枝时，一只斑斓猛虎盯上了他。这只猛虎正忍受着饥饿，想

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