聂远细细察看一番，见这令牌绝无伪造之迹，便递还给曹迅嘉道：“曹帮主为何也有令牌，莫非……”

    曹帮主点点头道：“我并非什么五毒帮帮主，十余年前，我奉当时的通海节度使，哦，便是当今国君段君之命，潜入五毒帮中。”

    “说来惭愧，潜伏日久，老帮主死后，我凭杀伐果断拿下了这帮主之位，本欲上报段将军将五毒帮拿下，可彼时时局动荡，段君也一时无暇顾及此事，便权且搁置下来。”

    “如今段君统率各路义军击败大义宁王，曹帮主还未来得及禀报段君派兵围剿，大义宁王偏偏逃到了五毒帮的所在。”聂远推测道。

    曹帮主道：“不错，偏偏又是在这时，寒鸦派人传信要再与五毒帮联合。曹某知道这其中牵扯甚多，恐怕要对段君和大理不利，便不敢轻易行动，段君亦让我继续潜藏，去将背后诸事调查清楚。”

    聂远心中怀疑，问道：“曹帮主已经是五毒帮帮主之尊，行事有诸多便利，不知想要在下帮忙何事？”

    曹迅嘉道：“金舵主、荆舵主二人都是老帮主留下之人，他二人虽武功不如曹某，但在五毒帮根系不浅。再有寒鸦和大义宁王在旁，曹某只怕计略不够。若是失手，曹某一身固然死不足惜，但恐段君励精图治的大志，亦将被居心叵测之人所威胁。”

    “曹帮主想要在下留下相助？”聂远问道。

    曹迅嘉应道：“不错，聂少侠是鬼谷传人，不论是武功还是计谋都是当世无双，曹某若能得聂少侠相助，大事必成！”

    聂远仍在将信将疑，曹帮主见他如此，便又劝道：“聂少侠放心，你只需装作受制于我，由曹某藏于我密室监牢之中，无人能动得阁下。以阁下的武功，欲要离开，五毒帮上下无人能够拦住。”

    聂远心道自己只需拒绝，转身便能远走高飞，可若是答应，便又卷入了一场朝野争斗之中，不由得深深思忖起来。

    曹迅嘉道：“他们绕路而来，至少需要半个时辰，曹某等聂少侠做这个决定。”随即他也后退几步就地坐下，不再催促于聂远。

    两人正沉默间，忽然见得三个孩童从林中走出。那三个孩童脸上、胳膊上都有些抽打痕迹，却都哼着歌谣，一副欢愉模样。

    三个孩童到得聂远跟前，聂远见他三童背上都背着一个小背篓，背篓里放着野果。那几个孩童也不怕生，上前几步递给聂远一个小野果道：“哥哥，你要吃果子吗？”

    聂远笑道：“多谢小兄弟，哥哥不饿，你们留着自己吃吧。”

    那孩童嘻嘻笑道：“哥哥就收下吧，今天我们捡到了好多个，也让哥哥尝尝。”

    聂远便笑着接过那野果，尝了一口道：“好吃。”又问道：“你们三个怎么自己出来，你们阿娘阿爹呢？”

    孩童道：“阿娘阿爹在家里耕种，让我们出来采些果子带回家。”聂远他们身上青一片紫一片，似乎都是陈年旧伤，不禁怜惜道：“那你身上这鞭痕是怎么回事，是阿爹阿娘管教太严厉了么？”

    孩童将头摇成拨浪鼓道：“这不是阿爹阿娘打的，这是那些坏人打的。”

    “坏人？”聂远疑惑道。

    孩童点点头道：“我们从小就是人家的奴仆，由人家随意打骂的，直到那位段大人把那些坏人抓起来，让我们回家耕田。阿爹阿娘说，以后再也不会有人打我们了，段大人还免了我们一半的赋税和几年的徭役，我们村子都对段大人感恩戴德呢。”

    聂远摸摸那孩童头，金舵主连忙将她拦住，低声劝道：“帮主自有打算，不要多嘴。”

    荆舵主哼了一声，自顾自甩手离开，惹得曹迅嘉眉头深皱起来。

    却说曹迅嘉将聂远带回总舵之中，将他藏于密室，从不露面。

    毒王

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