依照汪兆龄的计划，张献忠立刻选派一名能言善辩之士，携带宝物去往襄阳道贺，并称西营愿攻打蕲州、武昌，替李自成扫除后顾之忧。

    果不其然，在听完西营使者的一番言辞后，李自成虽觉张献忠此举包藏野心，但认为西营力量弱小，难以为害，况且不论成功与否都能够替他牵制住官军，于是当即表示了同意。

    有了李自成的首肯，张献忠遂整军离开天堂寨，一举攻克黄梅县城，知县张联芳闻风遁逃。

    数百年来，蕲、黄二州皆是富庶之地，但由于临近英、霍山区，这些年屡屡遭受革左五营的袭扰，官府又无力抵御，因此当地世家大族、缙绅富户皆纷纷结寨自守。

    不过这些老爷每日只知之乎者也，诗词歌赋，对打战之事一窍不通，故而只能依赖那些签了卖身契的僮奴，将他们组编成军，发给刀枪弩箭。

    各寨寨主为了笼络住这些人，除了不能脱离奴籍，对于僮奴提出的所有要求，皆是一一满足，并为他们配置各式精良装备，以及高头大马，又从中选出干练之人为领队，重金收买其心，将他们称之为“僮奴军”。

    尽管僮奴的待遇相较以往有了很大提高，但毕竟奴隶永远都是奴隶，不能因为有功便发还卖身文书。大明律中又有明文规定，僮奴必须绝对服从主人，子女任凭主人婚配，挣得的一切也皆归主人所有，主家杀了僮奴乃是天经地义，僮奴若伤害主人则是十恶不赦。因此在这些人心中只有利益二字，对主人并没有忠诚可言。

    崇祯十六年正月，广济县人胡默前来投靠张献忠，在他的引导下，西营义军兵不血刃攻破了广济县城。

    随后，胡默又向张献忠建言道：“如今九属山寨皆由奴军据寨坚守，若大王能派人前往暗结奴军，许他们脱去奴籍，奴军必将反戈相向，九属之地自可以传檄而定！然后收拢奴军以为前锋，渡江攻取武昌，则湖广、江西唾手可得！我军既得上游，届时顺江而下，攻克南京亦可期也！”

    张献忠大喜，即刻吩咐汪兆龄派遣心腹之人前往各寨联络僮奴军。

    果不其然，那些僮奴军在听说张献忠许他们除去奴籍后，皆是欢欣鼓舞，纷纷与西营暗通消息，盼望张献忠率大军早日杀到。

    在胡默的这番操作下，独山、金子、凤凰诸寨僮奴军相继杀死寨主，举寨归附张献忠。张献忠于是让他们仍旧各守其寨，防备官军来犯。这些人既杀家主，已是无路可退，自然从此死心塌地跟随张献忠了。

    正月二十一日，大雪。

    临近中午，定国从张献忠大营匆匆返回龙骧营驻地，刚进寨门，定国就立刻命靳统武将诸将召集至帐中议事。

    等到诸将聚齐，定国摆手示意大家围着火盆席地而坐，继而言道：“今日有荆王府太监郝承忠派心腹前来投书，称愿为我军内应！大王已命我龙骧营为前锋袭取蕲州，事不宜迟，一会儿咱们就出发！”

    “老大！广济与蕲州相距百里，外面雪又下得这么大，如何作战？”陈玺一脸困惑地问道。

    定国环顾四周，见诸将全是同样表情，于是向大伙解释道：“正因为外头冷风呼啸，大雪纷飞，连我们自己都觉得不适合作战，官军才更不会有所防备！现在已是午时末刻，咱们以精骑突袭，就算全程路滑难行，丑时之前也足以到达，那时正是半夜，官军大多都在睡梦之中，我军忽然发起进攻，城中必然猝不及防，拿下蕲州并非难事！”

    见定国下定了决心，诸将皆不再抱怨，纷纷起身，各自回帐准备去了。

    临散会前，定国再次向大家叮嘱道：“兵贵神速，咱们必须借助大雪和黑夜的掩护，悄无声息地登上城头，打官军一个措手不及，否则一旦惊动官军，变为攻城战，那可就得不偿失了！”

    随着五千龙骧

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