军的地方还有很多，望将军能与我同心戮力，剿灭流寇，不负皇上重托。”

    左良玉连忙拱手施礼道：“承蒙阁部大人看重，末将何德何能，日后定惟阁部大人马首是瞻！”

    “昆山将军，此言差矣，本督师虽有看重之心，然一切皆是皇上的意思！当今圣上天纵英明，对臣工功过，皆洞鉴秋毫。罗猴山之败，依律本当治将军之罪，然皇上念及将军人才难得，非但未有责罚，更有封赏于将军！”话说一半，却见杨嗣昌突然从袖中摸出一道圣旨，大步走至厅堂中央，缓缓将圣旨打开，高声道，“湖广总兵左良玉接旨！”

    左良玉一愣神，赶忙从座位上起身，跪在了杨嗣昌面前。

    杨嗣昌看了一眼左良玉，随即大声诵读道：“奉，天承运皇帝诏曰：今辽左烽烟频传，中原寇氛未定，国家危难，正值用人之际，查有湖广总兵左良玉公忠体国，屡挫流寇，堪当大任，特加封平贼将军，挂平贼将军印，望卿不负朕望，尽心杀贼，宜悉知故谕，钦此。”

    大明立国以来，平贼将军只在正德朝时赐给过仇铖一次，如今崇祯帝加封自己为平贼将军，自是百年难遇的殊荣，左良玉接过圣旨，欣喜若狂，连连叩头谢恩道：“圣上天恩，臣左良玉感激涕零！臣在此起誓，流寇一日不平，臣一日不休！鞠躬尽瘁，死而后已！”

    待左良玉谢恩完毕，杨嗣昌转身从公案上捧起那枚覆盖着黄绫的平贼将军大印，小心翼翼地递给左良玉，左良玉忙不迭地伸手接过将印，双手高高举过头顶，向北又是三叩首。

    “昆山将军请起！”杨嗣昌一把将左良玉从地上扶了起来，连声贺喜道，“恭喜将军受封，望将军好生仰体圣上之苦心，早上剿灭流寇，以报皇上隆恩，也不负本督师之殷切期望！”

    左良玉热泪盈眶地将圣旨和将印抱在怀中，重新坐回太师椅，正打算说些感激的话，谁知杨嗣昌忽然脸色一变，对着他旁敲侧击道：“昆山啊，虽有些唐突，但有一事，本督师却必须向你确认。”

    左良玉心情正好，并未察觉到杨嗣昌脸色的变化，当即满脸堆笑地说道：“阁部大人请讲，末将定知无不言，言无不尽。”

    杨嗣昌在左良玉旁边坐了下来，活动了一下久坐酸痛的脖子，接着缓缓说道：“离京前，皇上于平台赐宴，席间偶然提起，吴桥知县曾参劾将军与刘国能在河南剿贼期间，纵兵大掠，不知此事昆山将军是否知情？”

    左良玉正沉浸在受封的喜悦之中，陡然听到杨嗣昌提起这事，瞬间吓得冷汗淋漓，半晌说不出话来。

    见左良玉默不作声，杨嗣昌于是劝诫道：“将骄兵惰，乃军中积弊，非将军一人之过，然本督师希望将军往后能够整肃军纪，为诸军之表率。若能如此，何患流寇不灭，天下不定？”

    左良玉毕恭毕敬地连连称是道：“阁部大人提醒的是，末将回去便约束士卒，重整军纪！”

    眼见已是中午，杨嗣昌挽留左良玉在府中用膳，席间又是一番言语慰勉。

    待至酒足饭饱，左良玉起身告退，然后带着亲兵离开襄阳，返回了驻地。

    左良玉走后，参军万元吉俯身对杨嗣昌言道：“学生观左良玉其人，虽在阁部大人面前唯唯诺诺，然实则桀骜不驯，今日再挂平贼将军印，怕是日后更难掌控。”

    万元吉乃是江西南昌县人，颇有才略，被杨嗣昌聘为幕僚，以白衣之身参赞戎机，此番杨嗣昌离京督师，临行前特向崇祯帝请旨，授予其参军之职。为感杨嗣昌知遇之恩，万元吉对大小事宜皆是尽心谋划。

    听了万元吉的担忧后，杨嗣昌也是无可奈何地说道：“吉人兄所言，本督师又何尝不知，奈何这湖广境内也就只有他左良玉实力最为雄厚，如不加以笼络，平贼之事便是一句空话。”

    万元

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