“这后生死了之后，大伙自然是各种猜测。族中的几位头面人物聚在一起商量，决定再派两人出去，一是寻找另外一个后生的下落，二是查明他们身上到底发生了什么事。至于采集粮食的事，大伙这时倒顾不上了。

    “这第二批后生出发前，也是约定了半个月的期限。大伙提心吊胆地等了半个月，谁知道，这一次竟是一个都没有回来。

    “几位族长商议这件事，都觉得十分蹊跷。这几个后生，为人都十分的机警，外出的时候，又刻意隐瞒了身份来历。如果说外界发生了战事、疫病，他们即便找不到粮食，自保应当是没有问题的。谁知道出去了四人，三人不知去向，一人更是死了。这其中到底发生了什么事，实在是令人摸不着头脑。

    “那虞氏族长想起所有这一切的事情，都是从他女儿身上起的，十分过意不去。他不顾家人的劝阻，决定带着一位虞氏的后生，再次出去探个究竟。

    “他们出了山洞之后，发现外界并没有什么异样。等到走到桃林附近时，虞氏族长十分心细，留意到桃林似乎跟传说中的有些不一样。他让那虞氏后生走在前面，他在后面远远观察。

    “只见那虞氏后生进到桃林以后，顿时起了一阵微风，花瓣纷纷掉落的时候，那虞氏后生的身影，瞬间便消失不见了。虞氏族长大声叫唤那后生，却是始终没有回应。他见到这种情形，不敢再进到桃林里面，转身返回了世外桃源。

    “虞氏族长和大伙说起了桃林的异常情形，几位族长便一起从山洞中出来，看看那桃林到底有什么古怪。他们来到桃林的附近，一看之下，都有些诧异。

    “原来，桃源中世代相传，桃源外的这一片桃林，都是天然野生的，虽然好大一片，但却杂乱无章。可是，几位族长此时看到的桃林，却是横竖成排，整整齐齐，显然是有人特意一棵棵种下的。

    “虞氏族长亲眼看见，进到桃林中的人，会在落花之中失去踪影。而从此前回来的那个后生的情形来看，从这桃林中返回的人，很快便会死掉。这桃林到底有什么古怪，几位族长谁都说不清，谁也不敢再轻易进到这桃林里面。”

    袁师道这时忽然说道：“那桃林中莫非有桃花瘴？凡人只要沾上了这桃花瘴，必死无疑。那个返回桃源中的后生，看他临死时的情形，颇像是中了桃花瘴！”

    那老者说道：“当时几位族长也有这种想法。但要说真的是因为桃花瘴，为什么前后五个后生，只有一个回来了，另外四个却是不知去向？

    “不管是什么原因，这个桃林最后就成了世外桃源的一道屏障，将世外桃源与外界隔离开来了。后来，桃源中的粮食越来越不够吃，即便不再给人面疮喂饭，家家户户的粮食还是不够。

    “另外，不知道是什么缘故，以往桃源中风调雨顺，四季如春，这时天气忽然开始变坏了，地里的庄稼年年歉收，池塘里的水，也无缘无故开始干涸。缺吃少喝了一段日子，各家没有办法，只好大着胆子外出求生。

    “这时各族族长自身难保，也管不了那么多了，便任由大伙出去自寻生路。那些离开的人，一拨接着一拨，都是有去无回，也不知道是死在了桃林之中呢，还是活着到了外界。反正到了最后，三位族长也带着家人，先后离开了桃源……”

    袁师道听到这里，问道：“老丈怎么没有离开呢，你一人待在这里，靠什么生活？”

    那老者摇摇头，说道：“我孤身一人，去了哪里都是一样的。至于吃的嘛，你们也看到了。只要外界有人在坟前摆祭品，我这里便能吃到。至于这些祭品是谁在外界摆的，为什么我这孤魂野鬼能够吃到，我吃了这么多年，也还是不明不白。”

    那老者说到这里，只听门外一个粗豪的声音说道：“鬼仆，这些年来，谁在供你吃喝，你

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