那老者吃完，将碗筷收好，拿到屋后洗涮，过了一会，才又回到茅屋之中，对着众人说道：“人鬼不同路，你们冒然来到鬼界，不肯入乡随俗，连饭也不吃，到底要做什么？”

    袁师道说道：“不瞒老丈，二十余年前，我曾经到过这里。项老太公、虞老太公拿我当自家的子侄一样看待，我至今都是十分感念。他们曾经劝我留下，但是当时家父已经给我许下了婚约，三番五次催我回去成亲。家师那时也是重病缠身，要我回去替他主持大计。因此，我谢绝了项、虞两位老人家的好意。

    “时隔多年，故地重游，我只是想来看看，他们两位老人家还在不在人世。哪曾想，此次重来，见到的情形，跟从前大相径庭。有些事令我十分不解，想要向老丈打听打听。老丈费心准备的盛宴，是我们无福消受，老丈莫要见怪！”

    那老者听袁师道说二十余年前曾经来过这里，忍不住抬起头来，对着袁师道认真端详起来，口中喃喃自语道：“你说的什么项老太公、虞老太公，我也不认识。二十余年前，那个少年不是这个相貌，不是，绝对不是……”

    袁师道听他口中念叨这些话，心中一惊，问道：“老丈所说的那个少年，到底是什么人？世外桃源变成现在这个模样，是否与他有关？”

    那老者抬头看了袁师道一眼，缓缓说道：“那个少年，真是了得。如果不是因为他，我们又怎么会变成这副模样！”

    袁师道等人听他这么说，都是十分好奇，不约而同，齐齐地看向他。

    老者对他们的注视置之不理，停顿了下来，似乎在回忆往事，良久方才接着说了起来。

    原来，当年为了躲避秦末的乱世，迁入这世外桃源的，确实是项、虞两大家族，其中领头的，却是一位范姓的先祖。只不过，这范氏的人口，比其他两族要少得多。

    这三家渊源很深，在这里安居下来，相处的十分融洽。三家相互通婚，尤其是项、虞两家之间，更是代代通婚，郎才女貌，情投意合，成就了许多的美满姻缘。

    二十多年前，虞氏有一位大小姐，才貌双全，被当时的虞氏族长视为掌上明珠。这位虞家大小姐自幼饱读诗书，气质眼界便和寻常的子弟大不相同。她待在这与世隔绝的桃源之中，从懂事那天起，竟然常常自伤自叹，觉得她的青春才貌，都被埋没了。

    因此，她不是今日指责这个人行事迂腐，就是明日责怪那个人见识浅陋，惹得许多人对她怒目相向，要不是看着她的父亲是一族之长，早就出手教训她了。

    因为虞家大小姐经常与旁人闹得不可开交，虞氏族长也是有苦没处说。他从小便娇惯这个女儿，这时也只能苦口婆心地劝她，却拿她一点办法也没有。

    等到这虞家大小姐将近成年，虞氏族长见她还是我行我素，与周围的人格格不入，只好急急忙忙，替她在项家相中了一个少年才俊。

    古往今来，都是男方到女方家去相亲。这虞氏族长为了这个女儿，竟然改了规矩，主动跑到男方家里去相亲，也是逼不得已。他想着女儿成婚生子之后，有家事绊住，多少便能消停了。

    谁知道，虞家大小姐知道父亲私自为她订立了婚约，竟然勃然大怒，大闹了起来。她先是在家中哭闹，后来居然跑到男方家中，大闹了一场。

    她闹到这个地步，那项家也觉得没有意思，就准备退婚了。不曾想，项家公子见到虞家大小姐这一番大闹以后，竟是对她一见钟情，执意非她不娶。结果，两个少年男女，一个要分，一个要合，更是不可开交。

    恰巧这个时候，忽然从外面来了一个人。项、虞、范三族到这里定居之后，数百年来，这里从来没有来过外人。因此，所有人都觉得，这个外人来的极其蹊跷，只是见他是个翩翩少年，不像怀有歹意的样子，

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