太和五年，十月丁亥，酉初二刻。

    长安，大明宫，清思殿。

    这座清思殿坐落于清思院内，外围长廊，内部深阔，因而命名以“清思”。殿前院内还有着一处蔚为宽阔的马毬场，曾以籽油浇筑，极其坚固。

    往昔敬宗皇帝极为迷恋马毬，为此而不上朝的日子比比皆是，常常一呆在清思殿就是一整天。甚至还对清思殿大加装潢，在殿脊之上饰以三千片金箔。后来当今天子御极后，以其徽奢太过，便将其悉数拆下，收归国库。

    为免此处行在暴露，殿中燃起的火烛甚少，皆置于地上。

    天子端坐殿中，神识耗减，摇曳烛光照亮他的面无表情。

    望着殿前台座下宽阔覆雪的马毬场，天子口中传来一声深深的叹息。不知是仍在哀伤穆庆臣的冤死，还是担忧危机四伏的殿宇周遭。

    即便马元贽曾遣人四处收敛兵源，但到现在为止，偌大的清思殿内外，只有一百多人守卫而已，且来源不一，互不统领。天子不得已，只得下令让金吾卫的校尉为行金吾卫中郎将，职介位于其余诸军校尉之上，从而统领守殿全军。

    行中郎将名叫赵九郎，腮帮子一鼓一鼓地嚼着薄荷叶，正阴沉着脸立于殿前。

    马元贽走到他身侧，看了眼赵九郎的脸色，不解道：“赵将军，你怎么看上去……毫无连升数级的喜色？”

    赵九郎看了马元贽一眼，叹气连连：“俺这哪是升官？架火上烤罢了……”

    “何、何出此言？”马元贽一惊，自己派去募集兵源的龙武军也在纷纷赶来的路上，清思院的防备应当万无一失才对。

    赵九郎紧握腰间佩刀的手心满是细汗，清思院中，四方院落皆有院墙隔绝内外，可以借此防守却是没错，当时周墀让天子步辇径直来此的缘由便在此。

    赵九郎抬手划过清思院内，言简意赅地给马元贽解释。院门处需有人把守，四处院墙每隔一段皆须有人守备，大殿四周自然是防守的重中之重，天子身侧的精锐护卫更是少不得安排。四方下来，区区百人许的兵力，分散开来，已十分稀薄。

    “但最大的问题……”赵九郎转向面前横着的这个宽敞的马毬场，吐掉嘴里的薄荷渣，又塞了片新的进去。

    由于玄宗皇帝在藩时曾在一次马毬比赛中冲撞了看台，结果折了爱马脖子，因而自那时起，长安城中全数马毬场都不设看台，四方光景，一览无余。

    毫无遮挡的马毬场，是弓弩手和骑兵的天堂，也是步卒们的梦魇。

    不巧的是，他们这里的兵士大多持槊佩刀，只是近战的高手。

    拢共算下来他们手里只有五把弩机，十来匹马还都是打马毬的马，敌人若来袭此处，能不能冲锋都得画个问号。而且如果贼人人均配有寸弩，此等开阔地一字排开冲锋的骑兵，简直就是排队送死。

    “就不能退至殿前的台座之上防守？”马元贽注意到台座上还有些可藏身的石栏之类。

    “战场离圣人那么近，马公公就不怕流矢……”

    赵九郎把“伤了圣尊”四个字藏了回去，马元贽一点即明，若是天子有了什么闪失，就算守住此处，以他们的职衔，也不用考虑明天了。

    赵九郎苦笑一声，末了道，说了这么多，结论就一个，能不能活过今日，九对一，乱党是九，他们是一。

    马元贽听得脊背汗水涔涔而下，这可是真的要九死一生啊。

    “不过马公公也不必害怕，吾等还是有一项优势的……”

    “敢以教我！”

    “适才天子移驾的决定属实英明，内朝殿宇九曲回转，敌党若无人领路，吾等行踪并不那么容易暴露……”赵九郎扶着刀柄宽慰道。

    适才宫门处腾起的赤色浓烟赵九

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