皇帝好容易抽出空儿过来，却还要变着法子劝说她，不由头痛，到底将脾气压住，劝道：“这宫务就暂且交给容悦去料理罢，你安心养身子是正经。”

    皇贵妃讽笑一声道：“原来皇上说这一通，就是想让臣妾退位，叫小钮钴禄氏掌权罢。”

    皇帝叹道：“你怎么老把人往坏处想，容悦不是恋栈权利的人，等你生下皇嗣，休养好了，她自然会把统领六宫之权交换于你。”

    皇贵妃不以为然，冷哼一声道：“她不贪恋权力？她就是比我会装罢了。”

    皇帝声音冷了下来：“难道在你眼里，不装就是指‘蛮横霸道，毫不讲理’，但凡温柔体贴，委曲求全一些，都是装的？”

    皇贵妃也发觉他的怒意，一时找不到话儿来回，只说：“那皇上保证，等我生下孩子一定叫容悦把统摄六宫之权交还于我。”

    皇帝听到这话不由冷笑：“是不是朕太宠你，让你觉得你可以凌驾于朕，朕但凡遇到事情都得听你的？”说罢拂袖而起。

    皇贵妃从未见他发过这样大的火，忙扯着他袍袖道：“皇上，我是话急了些，您别走。”

    “自从你入宫来，朕处处护着你，当初你假传圣旨，朕都为你兜下来，”皇帝道：“莫非这还不算对你好？是朕一味宽纵，你才越发任性，或许这才是害了你，朕今天如果留下来，你还是一样得过且过，不知悔改。”说罢又要走。

    皇贵妃却紧紧抓着他衣摆，哀求道：“表哥，我求你，看在姑姑面上，饶过我罢，即便要罚，也等孩子降生以后，我已经失了三个孩子，我害怕这个也……留不住。”

    皇帝听她语气颤抖，着实可怜，到底念着她的身孕，耐住性子，睡到半夜，寅初时分便起了身回乾清宫去。

    皇贵妃到辰时方才起身。

    郭络罗贵人听到圣驾远去，便早早儿地赶来服侍，拿檀木梳子细细为皇贵妃篦着头发，柔柔道：“听闻娘娘怀孕辛苦，夜里睡得也不大好，奴才细细为您梳梳头，活络活络头顶的经脉也好，但愿娘娘能舒坦些儿。”

    皇贵妃也觉得颇为受用，又见她这副忠心的模样，说道：“难为你有这样的心思，也该学着如何去伺候皇上，你们姊妹初进宫时，宜妃的宠爱尚不及你，可你瞧瞧这会子？”

    郭络罗贵人神色便有些卑微，叹道：“她额娘是正经三媒六聘取来的，我如何比的？”

    皇贵妃一直以嫡出而骄傲，听到这话说：“你说的虽有道理，可事在人为，不想尽法儿的争取，那高高在上的尊位能从天上掉下来？”

    她说着睁开眼来，捡起妆台上掐丝戗金的护甲戴在手上，说道：“听说皇上忙于朝政夜里睡得不好，永寿宫那位预备做个什么玫瑰花瓣的枕头送过去，本宫是用不着这些下乘伎俩的，自有本宫的尊贵，你何不也想想法子给万岁爷送个花瓣儿枕头去？”

    郭络罗贵人眼前一亮，旋即停了手中的梳子，退后两步，福身行礼道：“奴才多谢娘娘教诲，日后定然结草衔环报答娘娘恩德。”

    皇贵妃见她一副狐媚子样儿，又颇为不喜，只摆摆手说：“去罢，等本宫私下里见了皇上，也会向她举荐你。”

    郭络罗氏又应了声是，才退出了正殿，回了自己的屋里，暗想这时节花瓣不易得，便只打发人去御花园撸些梅花花瓣来晒干，又亲自去了太医院，选了些茱萸、当归、白芍等安神调理的草药。

    将一副原打算做衣裳的芙蓉锦鸡图剪下做了枕套，细细拿安神香熏了，将半干的花瓣掺入荞麦仁儿里，缝了一对绣枕，仔仔细细地拿包袱皮儿包好，送往乾清宫来。

    今儿是容瑾当值，正在廊下与永和宫的静蔷说话，身后的小宫女手中也托着一枚包袱，瞧着分量，像是一套衣衫似的。

    郭

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