古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。

    所以不归山上，原本是大户人家二十三过小年，二十四拜灶君。但这一片雪山原野，毕竟是穷苦人家多。本来命就不好，你灶君上得天庭说三道四，又能坏到哪里去？所以穷苦人家，都小年祭灶一天过。

    久而久之，大户人家也觉得麻烦，就跟随了大众，都在二十三这一天粘糖瓜，过小年；扫厨房，祭灶君。

    除此之外，不归山各村各寨，还都要在这天，到本寨社主举行公祭；祭的却不是土神谷神，而是岿鬄神蛟。

    传说岿鬄神蛟，万年以来，坐镇山中，吞吐不归山的山水气运；整片盘地能否风调雨顺，免于天灾人祸，全看岿鬄神蛟的心情。

    没有人见过所谓的岿鬄神蛟，却每个人都听过岿鬄神蛟的传说。

    任平生回到那间简陋的夯土茅屋时，被眼前的景象，吓了一跳。

    首先房上的杉树皮和干茅草，今年不用查漏补缺了；因为都换成了簇新的青瓦。

    土夯的泥墙，刷得粉白*粉白的，任平生几疑是不是自己走错了门。

    进了门，便见有四个家伙，或手持扫帚，或提水桶，或拿抹布；忙里忙外，不亦乐乎，却都动作生硬，跟他自己用脚操作差不了多少。

    父亲这会，多半是去了族长家，与族人一起筹备一年一度的神蛟公祭。那也是族中少年，最为期待的热闹盛典。

    “回来啦？你们家，咋这么脏呢，搞老半天了，还是一般的脏！”这个比自己高了半个头的，若不这么蹦出句话来，任平生几乎认不出他是自己整个童年时代的死对头，任常继！

    对于父亲开了天河剑道馆的事，他早已听说，毕竟这段时间，父亲也有到上河寨中看他；顺便说些家里寨中的近况趣事。

    这一路上，任平生还想着，以前不可一世的任常继他们，这下也得屈尊称自己一声大师兄了——想想就别扭。

    只不过，别人服的软，无所谓。

    任平生干咳两声，“我说继大少爷，你直接往那灶台上一滚，灶台和衣服，保管都比现在干净。”

    任常继一阵气苦，若不是跟师兄弟商量好了，今天轮到他们来给孤家寡人的师傅帮忙收拾屋子，他几乎想甩掉手中的家伙走人了。

    “你厉害，你试试。”他直接将手中的抹布，往任平生劈脸扔了过来，腾出一片烟尘。只不过，这种突然袭击，对任平生毫无用处。

    任平生闪身避过，趁势提了提膝，起脚尖一挑，把那抹布挑住，一弹腿又往任常继飞了回去。

    飞回之势，迅若剑光！

    任常继躲避不及，被那肮脏的破布，罩住了整个脸庞。

    其他三人见两人在一边斗气，也都停下来看热闹。

    任常安，虎子，芽崽，庭妤，一个不缺。

    所以这几天在老师家帮忙粉刷打扫的这拨学生，倒是芽崽和普通人家出身的虎子，一个顶了好几个。

    任平生对芽崽，观感不错，是个能玩一起的师弟。

    “大师兄，你到上河寨闯大世界回来了。一会干完活，别忘了跟我说道说道。”芽崽一见大师兄回来，就差没冲上前抱一个了，苦于一直没寻着机会开口。

    “没问题。”任平生笑笑，这样的大世界，其实真没多少可说的，“路上，祝家那小子居然敢半路设伏，被我揍了一顿。跟你说说这个如何？”

    “好啊好啊。”芽崽连声应允，这种事，当然要比大世界好听。

    于是，屋内又开始繁忙起来。

    任平生放下包袱，提了把竹椅走出门外。

    深冬的日头一旦过午，阳光就变得柔和煦暖；斜照在早已打扫干净的走廊上。任平生把竹椅摆在阳光里，双眼微闭，

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