子曰：“智者乐水。”

    一部扬州运河发展史，几乎就是一部扬州发展史，运河哺育了扬州人，是扬州的“根”。

    古运河与大隋“京杭大运河”契合，“万花楼”就位于古运河畔。

    梅长青四人自河畔下了马车，一路漫步过去。

    此刻，夜幕已临，江畔阁楼林立，江上画舫往来，各处灯火辉煌，两相辉映，映衬的江面一片金光灿灿，似是天上人间。此时正逢扬州人一天最清闲的时候，街上人流穿梭，有青衣摇扇的书生，有锦衣大肚的老爷，有轻纱薄衣的女子，有执剑挎刀的江湖豪客——，江畔乐声四起，耳边尽闻女子娇笑，莺莺燕燕，红红绿绿，人声鼎沸，热闹非凡。

    梅长青望着眼前这一幕盛景，心下喟然长叹，“人道扬州夜太美，如此的扬州夜，谁敢说它不美？如何能不让人流连忘返？”

    沈临眼冒金光，一路四下张望，眼神儿乱瞟，激动之余，又故作潇洒姿态，手中玉扇不停的挥舞，不知他是人热？还是心热？

    沈富走在前头带路，一路穿行，在热闹处没做停留，反倒是带着两人走向一处僻静的江畔，此地人迹稀少，时而有三三两两往来。梅长青稍微有意了下，此处往来者，大多不都锦衣绣袍的贵人，就是青衫儒雅的士子，果然是一处清雅之地。

    待绕过一片绿荫林，几处零散的阁楼显露，隐隐有丝竹声传来。

    沈临合上纸扇，玉骨轻敲，赞叹道，“此处倒是柳暗花明，尽显风雅。”

    “人都说扬州“瘦马”多，人人好养“瘦马”，事实也确实如此，方才路过那处，虽说是扬州最大的风尘街，却也仅为其一，类似的街巷不知凡几。一般外来之人、江上的行商，大多是为感受“风貌”，尝尝鲜，去的多是那些地方。但真正的扬州人，亦或者说是扬州的上流人士，来的却是此处，偌大的扬州城，唯有这里才称的上“神仙窟”。

    “万花楼”，梅长青仰头望了眼楼上的牌匾，目光四下打量，此处，外面看似冷清，内里却人影闪动，隐隐已是高朋满座。

    楼门口，没有梅长青想象中倚门招客的女子，见有客来，一个四十少许、风韵犹存的女子迎了上来，见沈富，顿时眉开眼笑道，“吆，这不是咱沈公子嘛，可有些日子没见您了，今儿个这是刮的什么风，竟把您给吹来了？”

    沈临微笑道，“李妈妈好，小生前阵子忙于参加科举，便没怎么出门儿，听闻今日楼里有茶诗会，幼微姑娘也会登台，又恰逢两位钱塘好友，便过来看看，里间可还有座？”

    “有有有，咱万花楼岂能没有你沈公子的座儿？”

    沈氏在扬州算不上显贵，却能称得上巨富，沈家做的行道买卖，走水路，各地贩卖丝绸、粮食、茶叶、瓷器等江南产物，在扬州小有名气。沈富往日为“讨好”同窗，为能“打入”士人群体，经常来万花楼，每次都出手阔绰，李妈妈自然喜欢他。

    接着又靠近小声道，“今日郑公子也在，台下靠中几桌被他包了，楼上阁台倒有几处空着，您看？”

    “阑阁空没？”

    李妈妈闻言大喜，忙不迭的点头道，“空着呢，公子今日是要坐阑台吗？”

    “嗯，今儿个本公子要招待贵客，高兴，就坐阑阁，一应消费你且记下，明儿个打发龟奴上沈府来拿。”

    “行，行，没有问题，对沈公子您，妾身一百个放心，您里边请。”

    “嗯，”沈富点头，转身拱手道，“小叔父，大兄，请。”

    梅长青点了点头，也没矫情。

    沈富闪开身子，李妈妈这才看清梅长青的容貌，心道，“好俊美的少年郎。”

    李妈妈边引路，边问道，“公子您怎么称呼？”

    “小生姓梅。”

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