却说老陈头领兵南下后，即在在鸦雀关设防，准备阻击忽赤。可忽赤尚未到，倒是先等来了武月、林浊等人。

    听得他们消息，老陈头亦是意识到问题严重。金骑突袭沧州，很有可能是金军主力已从天都南下，若他们继续居留鸦雀关，非但阻不了忽赤，反而可能遭到金人的南北夹攻。

    鉴于此，林浊、老陈头等人商议，索性放开一条路，让忽赤率军北上。自己则将大军撤至济州、沧州西面的德州，借坚城固守，待木天海军团北上后，两军合兵一处，再与金人决战！毕竟己方人多，士气也盛，胜算应是更大。

    而此时，金王忽赤亦定下了后续策略。此前金军连连失利、士气萎靡，幸得“龙帅”以三千精骑夜袭汉营，收复沧州，才堪堪稳住阵脚。鉴于此，忽赤亦决定把握形势、迅速北上，拟在沧州与黑龙会师后，整顿士气、增调强援，再与汉军一决生死。

    于是冀北大地出现了一片奇景，金、汉两军明明相距不远，却互不攻讦，形成了一种诡异的僵持。最终，金军会师于沧州，汉军会师于德州，二者遥相对应。

    当时是，沧州计金军精锐九万、汉族降兵四万，共十三万人马；德州计秦卫、季英、火凤凰、赵龙等所部汉军五万，木天海滇南军八万，图拉苗军两万，共十五万人马。

    一连月余，双方都没有大的动作，简直诡谧得可怕，不过这或也只是大战前的最后宁静罢了。流水潺处，往往碧波暗涌，一发即不可收拾。

    果然，十月过后，正值寒霜乍起，秋色欲浓之时，凄厉的号角终是吹响。金、蒙两族数万铁骑率先发难，势不可挡、气吞山河，而汉、白、苗三族联军亦是迎头撞上、至死不休。一时间，绵延数百里的冀北大地满是刀光剑影，直杀得天昏地暗、日月失光！

    ……

    “黑虎，今日如何？”

    沧州城内，金王忽赤正慵懒地坐在王榻上，一边饶有兴致地翻烤着吃食，一边随口问道。

    肉物多脂，在烈火熏烤下，催生出股股浓郁热油，顺着惯性肆无忌惮滴落，直将下方的贵重绒毯弄得斑驳不堪。尽管如此，忽赤却浑不在意，一双眼睛只盯着面前的美物，似乎其他一切都已不再重要。

    而此刻堂中，除了跪着的黑虎，还坐着黑豹、帖帖尔等一众将领，甚至还有暗网首领、金族公主忽齐儿，不过唯独未见那最是神秘的金族军神黑龙。

    “禀大王，今日一战，我军死伤两千余人，敌贼死伤恐不下五千人。”黑虎朗声回道。

    闻言，黑豹等人皆是松了口气。今日死伤已远少于先前几日，且汉军损失不小，应算得上一场胜仗。可众人皆沉在欣悦之中，没人注意到，忽齐儿已是眉头微蹙，似隐隐有些心事。

    忽赤微微颔首，继续小心翻烤着吃食，生怕焦糊了一点，足似个痴迷于著作的匠人。

    就在众人茫然无措之际，忽然，只听他淡然说道：“今日这肉烤的不错，就是少了些，就不留你们在这儿吃饭了。”

    虽然言辞古怪，但众人还是听出了这语中的逐客之意，于是纷纷起身告退。偏在此时，忽赤似是想到了什么，忽道：“帖帖尔，你留下。”

    众人相继走后，诺大的殿堂内随即空空荡荡，只余下心思迥异的两人。

    自沧州兵败后，帖帖尔几乎就成了孤家寡人，手上几无一兵一卒，说好的族中后援也迟迟未至，地位好不尴尬。鉴于此，这段时日以来，忽赤一直未对他委以重任，此次特意将之留下，不知是打的什么算盘？

    “帖帖尔，来，坐我身边来。”霎时间，忽赤竟是面露微笑，拍了拍身边的一张方凳。

    帖帖尔顿时心下忐忑，都说这忽赤笑里藏刀、阴晴难定，不知究竟在盘算些什么？莫不会使什么诈子吧？尽管疑虑

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