大风呼啸，草木乱飞，风沙漫过了云头！已是五月天，可这空气中却仍弥漫着一股寒气，让人不由颤栗！

    一支规模空前庞大的队伍行进在这山川大地中，蜿蜒不见尽头，仿佛与这山水融为了一体，又仿佛超脱于这山水之外。

    “禀大帅！！前方已是宁州城！”

    一声传报惊醒了昏昏欲睡的林浊，打了个哈欠，慵懒地掀开轿帘，只见前方不远处一高大城池巍然耸立，城墙约莫有二三十米之高，均是用青砖烧制，看上去坚固无比，城上兵甲林立，令旗招摇，一片肃杀景象！

    “轰隆隆！”“轰隆隆！”

    忽地，裹着坚实铁皮的巨木城门缓缓落下，铰链咯吱作响！

    门后一白袍小将的身影逐渐清晰，眉星剑目！飒爽英姿！正立于一高头大马旁，一脸期切！

    “大帅！”

    ……

    宁州本不过是辽东的一座小城，但由于近些年辽东战事屡屡失利，原辽东首府沈州早已被金人占去，这宁州城反倒成了辽东重镇。辽东军民大部云集于此，因此尽管远在北疆，但仍商贾繁华、热闹如斯！

    宁州城中的仙鹤楼更是一绝，该楼掌勺号称是京城御厨返乡，烧得一手地道的京菜，配合辽东当地的绝好食材，端的是香飘十里！艳名远播！平日里这仙鹤楼客流如织、人声鼎沸，斗升小民想要打个牙祭，恐都要在门口等个半晌。可今日这楼内却空空如也，唯有楼上的厢房内坐着数人！

    ……

    “大帅，末将辽东总兵烈西风！”

    “大帅，下官辽东巡抚刘知舟！”

    言语间，一身着将军兵甲的粗莽壮汉以及一文官服饰的长须长者立起了身，行作礼状。

    “哈哈，烈将军、刘大人不必如此客气。本帅此次来辽还希望与两位好生配合，一起将那金人蛮子清缴干净！两位大人先请坐下，我还有些辽东事务尚要垂询！”

    见这靖边元帅样貌斯文、言语客气，全然没有盛气凌人的架势，烈西风、刘知舟也放松了下来，闻言落座，静候林浊询问。

    却又听林浊道：“烈将军，莫怪我口直心快，辽东事大，容不得拐弯抹角，且先问你一问。这金人究竟厉害在何处，何以我辽东屡屡受制，几无还手之力，难不成那金人真是三头六臂乎？”

    闻言，那烈西风忽地眉头一紧，一对浓眉似乎都要挤到一块，随即猛然将杯中水酒一饮而尽，慨然道：“既然大帅问了，末将也就直言不讳。我知道京师诸多大人对我烈西风议论纷纷，或是觉得我烈西风养寇自重，将关内物事皆尽收入囊中；或是觉得我志大才疏，被区区蛮夷逼得狼狈不堪。若是如此，我烈西风还是那句话，我愿弃印而去，绝不贪念此位，朝廷对我如何处置都毫无怨言！”

    “哈哈哈，烈将军言重了！本帅此来绝无兴师问罪之意，只是有些问题却也不明白，那金人何以如此厉害，倾尽汉国之精锐、财力却仍是难以奈何！朝中众人远在京师，纸上谈兵固然可以，却不知辽东局势究竟如何。今日一见将军，便知绝非庸碌之辈，固心下疑惑更重，还望将军赐教！”

    见林浊谦逊如此，烈西风也有所缓和，抱拳道：“末将刚刚过于鲁莽，还望大帅海涵！”

    “末将以为，贼夷之利，一在兵卒精锐、将士勇猛，骑马砍杀、弯弓射箭无一不精、无一不强，与我兵士战力相较，以一当十不在话下；二在士气之盛、纪律之强，这些年来，敌酋在辽东屡屡得势，是以士气正盛，一支数百人小队便可对我大军发起冲击，且如猛虎下山、悍不畏死，我大军竟不能敌。此外，夷卒军纪严明、令行禁止，遇到我军袭击总能沉着应对，绝无哄散逃窜之举；三在统帅用兵如神、将领骁勇善战。近年来，金王岁数渐大，大王子忽赤逐渐掌权。

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