残荷新败，草色渐衰，几许秃枝歪歪扭扭地插在玲珑小池边，这晚秋的景致虽是萧瑟，但也别有一番韵味。

    可惜池边的两人均没有此番闲情逸致。坐在北首的一人姿容绝世、超凡出尘，着一身烫金龙袍，显得颇为雍容。她左手边那人则着一身素色长服，面貌倒也还清秀，只是眉头紧锁，看上去心事重重。

    两人面前各有一张朱漆方桌，上面有北境熊掌、南越酥鸡、川藏红花、西域瓜果等天南海北各式珍馐，陈年佳酿则更是少不了。

    “林卿，昨日你一番肺腑之言，着实如醍醐灌顶。朕为平定这三乱殚精竭虑，启用了无数才俊，可到头来非但无尺寸之功，还隐隐呈日趋糜烂之势。朕向来疑人不用、用人不疑，如今一股脑儿将整个西北民政、军事大权托付于卿，希望你好好作为，不要让朕失望。”

    尽管心中还在游移不定，但林浊还是挤出一副感激涕零模样，站起身来，向汉帝双手行礼，朗声道：“定不负圣上所托。”

    见状，汉帝示意林浊不必拘谨，且坐下说话，然后继续说道：“朕向来爱惜人才，不拘一格。只要你做得好，届时封侯拜相都未必不可，锦衣玉食、荣华富贵更是不在话下。除此外，此次远赴西北担责虽大，可也是你林卿扬名立万、流芳千古的大好时机，待凯旋之时，朕会为你塑身立像、挂之高阁，是为千古名臣，受万人敬仰，这样足以光耀门庭、恩萌后世，如何？”

    林浊心道，这汉帝倒还是很会笼络人心的嘛。如果你贪财，那么供你荣华富贵，享之不尽；如果你要名，那么为你开碑立传，流芳千古。人生在世，为名为利，总是逃脱不过。

    不过可惜呀可惜，林浊并非这世中人，因而这两个都不想要。他所想的，只是要找到火凤凰，然后带她回到自己那个已然有些模糊的世界。

    见林浊不语，汉帝以为他正沉浸其中，于是话锋一转，接着说道：“林卿，你昨日还一介布衣，今朝就以如此年纪成为声名显赫的朝中重臣，可知有多少人眼红。朕虽为天子，但亦不可太过非为，朕如此提携举荐你也是冒了天下之大不韪，你可不要辜负朕意，让朕失望呀。”

    此时此刻，林浊自是要有一番雄心壮志表态，道：“臣一定鞠躬尽瘁、死而后已，不安定西北誓不还朝。”

    汉帝微微一笑，美则美矣，却总有种阴谋的味道。“好，朕就知道林卿天纵奇才，绝不会让朕失望。朕许你半年之期，赈济西北灾荒、剿灭西北马匪，彻底安定西北之事！”说罢，竟站起身来，向林浊敬酒一杯。

    林浊听得是倒抽一口凉气，奶奶的，老子为你卖命，累死累活的，不提如何帮持老子也就罢了，还他娘的就给半年时间。从这儿走到西北都要一个月了吧，只怕还没来得及摸清底细期限就快要到了，真他娘的，真是最毒妇人心！

    想归想，林浊可不敢流露出半分，还要摆出一副壮士许国、不必远送的豪迈神情，赶紧站起了身，将杯中酒一饮而尽。

    见林浊满腔豪情，汉帝自觉颇为满意，于是趁热打铁，继续说道：“林卿，至于出行之事，朕已托付礼部、兵部一切安顿妥当，你不必操心。现拟定明日辰时启程，良辰吉日，包你万事无忧。林卿，你可还有甚旁的要求？”

    林浊心里又是一顿骂娘，明明是今早刚刚宣布任职，这边就已吩咐安排妥当，这不摆明下好套等我上钩嘛！况且即便要把老子赶到西北，好歹也要休息几天喘口气吧！但转念一想，这汉帝喜怒无常、刻薄寡恩，保不齐又会想出什么幺蛾子，还是早走为妙。不过此去西北倒可以把秦卫带上，一来他懂军事谋略，可以作为依仗；二来这番历练对他的仕途也是极有好处，算是提携兄弟一把。

    念及此，林浊便向汉帝请道：“此赴西北，臣尚有两个请求，望圣上恩准！

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