“树儿老、叶儿稀，人老猫腰把头低~

    娘卖儿，爹卖女，马来车往没人提~

    ……”

    寒风裹挟着雪粒落在风陵渡镇的小广场上，披着破棉被的老乞儿，缩在客栈门外的台阶旁，敲打旧碗哼唱着不知何人编出来的民谣。

    客栈门口，两个身着黑衣的狼卫持刀而立，肃然气势，让‘鬼门关’牌坊下凑热闹的江湖人消失的无影无踪，刚刚赶来的江湖客瞧见后也是退避三舍，生怕引起狼卫的注意。

    店小二肩膀上搭着毛巾，眼见没有一个客人敢上门，心里焦急，却也是敢怒不敢言，老老实实的站在大堂里等待吩咐。

    至于唱民谣的老乞儿为何没被撵走，倒是不是因为狼卫通情达理，而是方才撵过，被人拦下来了。

    客栈大堂里依旧烧着火盆，狼卫主官宋英，手中拿着火钳，坐在凳子上拨弄着炭火。

    以前许不令吃面的桌子旁，头发花白的红袍老人，双手拢袖，眯着眼看向门外的那座牌坊，身形岣嵝，脸上满是岁月留下来的褶皱，看起来不比门外那个老乞儿精神多少。

    宋英身为缉侦司三位主官之一，挂着捕头职位，在外震慑江湖缉拿甲字号悍匪，算是朝廷的双花红棍，天子手下最能打的武人之一。

    此刻面对身前这位昏昏欲睡的老太监，宋英的神色却有些恭敬，如同晚辈陪着长辈烤火取暖。

    老乞儿的歌谣唱完。

    半眯着眼的贾公公，终于回过了神来，沙哑的公鸭嗓，轻声念叨：

    “当年跟着孝宗皇帝入长安，路过风陵渡，便听过这首小调。那时候啊，打了十几年的仗，遍地十室九空，能端着碗要饭的，都算是壮丁……”

    宋英不到四十岁，正是武人最巅峰的年纪，又出身在世家大族，对贾公公说的这些，可能听过，但肯定没经历过，当下轻声回应：

    “听祖父说起过，那时候连曹家都得勒紧裤腰带过日子，若不是在江湖上有些地位，可能就被乱民给抢干净了……孝宗皇帝爱民如子，经过两任君主的治理，这世道好多了。”

    贾公公摇了摇头，轻声一叹：“咱家看着孝宗皇帝开国，看着先帝重现中原王朝盛世，如今就担心，再看着这百丈高楼塌了……打起仗来，得利之人不过一手尔，苦的确实天下百姓，你年纪小，没亲眼见过，不明白那是什么样的日子。”

    宋英在贾公公面前，确实算毛头小子，当下点头轻笑，也不否认。

    稍作休息了片刻，贾公公站起身来，走出了客栈，说了句：“其实当年，咱家也偷偷钻过这牌坊，只可惜这辈子都没去过江湖，事到如今，这辈子也算是快走完了……”

    话落，从‘鬼门关’下穿了过去，也算是有始有终，然后同狼卫一道，踏上了前往幽州的路途……

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    楚地，鄂州。

    两匹快马，飞驰过被白雪掩埋的旷野。

    源自漠北的踏雪马上，剑士丁元回望了一眼渐行渐远的迎客亭，楚王宋正平站在其中，遥遥相送。

    丁元身侧，是个身着黑色全真道袍的中年道士，刻着阴阳鱼的道门法剑背在背上，身材极高四肢修长，宽大道袍迎风贴在身上，腰身雄健如虎豹，看起来并没有寻常道士的仙风道骨，反而有些盛气凌人。

    一个道士，能被冠以‘武当杀神’的名号，便能看出其绝不是风轻云淡的性子。

    慈悲心肠是佛门的讲究，陈道子自出山以来，便以动如雷霆的脾气著称于江湖，周身便是一座雷池禁地，是龙是虎都得老实趴着，折在他手上的江湖客难以计数，敢报仇的至今没有一人。

    眼见楚王宋正平的身影消失在视野之中，丁元回过头来，轻声道：

    “王爷

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