离开最后一段引力弹射器的黑暗旅程，流马号再次奔驰在星空之下。这几让艾瑞克斯的心情变得轻松愉快，也提醒着他即将要抵达此行的目的地：xm1。

    xm1是以贝奥逻星为基准的行星命名，意思是“秘密太阳系，编号m，第一行星序列。”在复合进化人的星图上，它有一个更复杂的基于银河系旋臂“地理”系统的编号，只是考虑到艾瑞克斯是从自成生物人那里得知这颗星球的信息，为表示尊重，就用xm1这个更简短的称号。

    在距离目的地还有30光年的位置，一颗金色的恒星出现在舰桥的监控屏幕上，仿佛黑色幕布上镶嵌的一颗黄金宝珠，那就是xm1的太阳。它的燃烧并不剧烈，体积也不大，温度因此相对较低，只有轨道最接近它的那颗行星才具备维持生命的基本温度。

    从高分辨率光学分析仪中观看，xm1是一颗沙化严重的星球，星球的表面没有山脉或沟谷，只有凹凸不平的连绵沙丘。太阳直射的半边与黑夜中的另一半温差巨大，而且大气活动没有地形阻碍，所以恐怖的黄色风暴周期性扫过星球表面，让星球大约1/4的空域永远处于遮天蔽日的沙尘暴中。整个星球的表层早就完成了充分混合，实现了平均主义。所有地方都是无尽的沙子，其他什么也没有。

    艾瑞克斯在舰桥看着这颗黄色的星球，内心为它觉得可惜。从轨道环境、物质构成看，它的确是颗很有前途的类地行星。xm1的金色太阳非常温和稳定，向外辐射的太阳风威胁很小，甚至很难在xm1的磁场上激起极光。根据引力、体积以及光谱进行分析，xm1上拥有水的可能性很大，只可惜它的表面已经被沙子占领，蒸发反应和降雨都变得非常困难。

    “如果有降雨以及大量雷电，基本的生命物质时可能自己合成出来的。”埃米在控制台里分析了xm1的轨道，令光学分析仪始终锁定这颗星球。之前在距离xm1三十光年处看到的景象是它30年前的状态，而随着流马号曲速不断接近，之后三十年发生的事情正在快进播放。将这些图像与分析全都记录下来，有助于追踪它的变化。

    “等等，那是什么？”埃米点击控制屏，将一副图像放大。在xm1非常模糊的外层轨道上，一个微弱的闪光引起了她的注意。“这肯定是一艘星舰，可惜看不清楚，只知道它的体积不小。如果说是一个太空站都没问题。之后的图像上没有它，或者是降落了，或者将自己隐藏起来——我更倾向后者。”

    埃米指着xm1上周期出现的黑色阴影说道：“这种风暴里，星舰的维护工作将会令人发疯！再好的护盾也没有这么用的，降下去的星舰过不了几年就飞不起来了。”

    “从时间上来看，这艘星舰正好符合自成生物人的记载，是他们派来侦查xm1的那艘。”艾瑞克斯调出冥老板分析出来的信息，对埃米说道：“如果息壤球还在xm1上，它会不会在沙子下面？在那种环境里是否能建立一个稳固的研究基地？”

    “你是在暗示自成生物人将星舰直接冲到沙子下面？拥有地下空洞世界的星球不多见，而且大部分都是彗星。在行星中有明显地上地下区别的……难道xm1就是一个？”

    埃米将星球的光谱与质量分析重新调出来，看了一会儿道：“有这种可能，但从目前的数据上无法肯定，需要离近了做深层环境扫描才行。不过pt52的息壤球就在地下的空洞里，xm1或许也不例外。”

    两个人探讨的时候，流马号飞得更近了一些，15年前的光来到高分辨率光谱分析上，此时星球已经有了很大变化。一个发光的圆环出现在屏幕上。与星球相比，那只是一根细细的丝带，经过星球的磁场两级方向，与其自转的方向垂直，在太空轨道上将星球环绕一圈。

    “这显然是人造的，但这是干什么用的？

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