通济渠全长两千里，西起神都洛阳东至盱眙，河面宽阔，是大运河的主干渠。

    此时，夕阳西下，水面波光粼粼，狄仁杰的官船展旗扬帆，浩浩荡荡地行驶在河面上。

    狄仁杰迎着天边最后一抹余晖，静静地站在船头的甲板上。

    微风轻轻吹起他斑白的胡须。

    曾泰手持运河图快步走了过来，轻声道：“恩师。”

    狄仁杰转过头：“曾泰呀，有事吗？”

    曾泰说道：“恩师，王周昨夜被杀，而今奉恩师钧令，护船使已摆出所有纛幡仪仗并发遣三艘快船，传送专署加急牒文到扬州，想扬州官吏不日即可接到。”

    狄仁杰点了点头：“是啊，王周遇害是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。

    这就说明，盘踞扬州的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷。

    天下没有他们不敢冒的险，也没有他们不敢做的事。

    曾泰呀，我有一种隐隐的感觉。”

    曾泰忙问道：“什么感觉？”

    狄仁杰说道：“此次扬州之行定然会凶险异常。”

    曾泰望着水面缓缓点了点头。

    狄仁杰点了点头，目光望着河面，心不在焉地点了点头。

    曾泰说道：“恩师，您好像心情不太好？”

    狄仁杰笑了笑道：“我是想起了敬旸和元芳。他们跟踪宁氏出城，已经有十多天了……”

    曾泰点了点头。

    狄仁杰轻叹一声道，“也许，当时我应该接受你的建议，在洛阳等候敬旸和元芳归来，一起出发。”

    曾泰望着狄仁杰轻声道：“您是担心敬旸和元芳的安全？”

    狄仁杰深吸了一口气道：“敬旸和元芳二人都身怀绝技，应该说这天下没有多少人是他们俩的对手。

    敬旸更是智计过人，他们随我办案多年，除在崇州时元芳被王孝杰射伤那次之外，几乎从未出过什么事情。

    按理说，我不应该担心。可不知为什么，这一次，我的心里却，却……

    却总有一丝不安。”

    曾泰抬起头来道：“不安？”

    狄仁杰点了点头道：“是啊，这种感觉以前从未有过。然而，自从经办此案之后，我却时时感到如临深渊。”

    曾泰问道：“却是为何？”

    狄仁杰说道：“你仔细想一想，以往我们所经历的案件不管对手多么凶狠狡诈，却从没有人敢于公然向朝廷宣战。

    可这一次呢？先是巡河的四品大员李翰蹊跷地死去。

    紧跟着，身为朝廷正九品命官的王周竟率人在洛阳公然戕杀告状的百姓。

    而昨夜，王周竟然在钦差行驾的官船上被人杀死灭口。

    这一桩桩一件件都是有恃无恐，丧心病狂，与我们针锋相对。

    这些歹徒身后如果没有强大的支持，是不敢如此行事的。”

    曾泰点了点头。

    狄仁杰顿了顿，又说道，“所以我才更担心敬旸和元芳的安危。”

    曾泰说道：“恩师放心，敬旸和元芳随您出生入死，身经百战，屡挫强敌，我想，以他的武功和机敏来说，是不会出什么大事的。”

    狄仁杰叹道：“但愿吧，但愿是我是杞人忧天。”

    ……

    已是深夜，运河两岸死一般的沉寂。

    一道闪电从天边划过，照亮了河面。

    王莽和李元芳乘坐的那艘楼船竟然停在了运河的中央。

    王莽躺在榻上睡熟了，他眉头紧蹙进入了梦乡……

    ……

    ……

    山阳县群仙茶楼中空空荡荡，王

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