“我的师祖，希望之神赫尔普修斯大人说过，一个能给所有人希望的时代，才是最好的时代。在这方面，现在的帝国，比起暮气沉沉的联邦要好上许多。”

    “联邦虽然实现共和已经有千年之久，但你不可否认，阶层固化已经彻底形成，大家族和财阀把控政治走向，他们只会通过对自己有利的法案，腐败因为利益关联被视为不见，底层平民再也看不到阶层跃迁的希望。”

    “反倒是变革之中，宛若新生的帝国，机会永远向平民敞开大门。今晚招待我们的霍尔金斯伯爵，就是最好的榜样之一。”

    罗松溪本能地想要争辩几句，至少联邦还有保罗·爱德华议员，有路西议员和支持他的莱昂纳多。带他最终没有做这样的努力，沉默了片刻，问维罗妮卡，“你也是贵族？”

    “莉莉家族是帝国唯一世袭的女伯爵，当年由卡林森陛下御封。虽然碍于异姓不能封侯的规矩，只得赐伯爵，但莉莉家族在整个帝国的地位一直尊崇无比。”

    “既然口口声声要填平贵族与平民之间的鸿沟，为什么又对昔日的家族荣耀念念不忘？”罗松溪挖苦了一句。

    “莉莉家族世代的家主，在帝国只担任一个官职，叫做护民官。”维罗妮卡说，“我很希望到我这一代，这个职位已经因为不需要而被彻底取消。”

    罗松溪若有所思地点点头。

    ……

    ……

    他们的目的，是位于东七环，吉尔斯都最大的购物中心，好运气赌场对面的长楹天街。

    这座由无数架空回廊构成的建筑，是帝国建筑史上最伟大的创举之一。

    这里曾是查理大帝的行宫之一，在安东尼达斯执政之后，拿出来向所有人敞开了大门。

    当时多少人将之骂为大逆不道，但在安东尼达斯的授意下，十几位商人砸下数百万第纳尔让所有人闭了嘴。这至今仍被视为安东尼达斯拉开帝国改革序幕的标志性事件之一。

    罗松溪从试衣间出来，换上了笔挺的黑色大燕尾服，同色的长裤和背心，内衬翼状立领的衬衫，配着深蓝色波点的领结与胸巾。

    维罗妮卡像一位真正的女朋友一样，正面对罗松溪，为他贴心地抚平衣服上的细小褶皱，并左右打量，一边打量一边对罗松溪轻声说着，“嗯，还行。来不及定做了，不过好在你是天生的衣架子，穿上去颜值又上了一个档次。不过……我觉得还是配你原来的面貌会更帅。”

    最后一句，她是凑到罗松溪的耳朵边说的。

    罗松溪下意识地往后退了半步。

    店里为他们服务的女店员看不下去了，小姑娘挥舞着粉拳冲到罗松溪面前，“约翰·罗伊斯先生，先不提维罗妮卡小姐的身份，即使平常的男女朋友，闹了点矛盾之后，也应该是男生去哄女生的。”

    “但你来到店里之后，任凭维罗妮卡小姐再怎么殷勤，你却始终板着一张脸，你有没有觉得你很过分？哦，你要知道，连你身上这套衣服，也是维罗妮卡小姐买的单！”

    罗松溪被她说得委实尴尬，似乎凭空就成了一个吃软饭的小白脸。维罗妮卡却丝毫不在意，亲亲热热地挽着罗松溪出了店门。

    “你知道吗，”维罗妮卡轻轻开口说道，“我们刚刚去的那家礼服店，是吉尔斯都最有名的一家礼服店。它的出名，不是因为昂贵，也不是因为有多么悠久的历史，有多少王公贵族光顾过，恰恰相反，它是帝国历史上第一家，向平民出售礼服的商店。”

    “就在二十年前，帝国还有严格的清单，上面是平民不允许购买和使用的物品。包括燕尾服和晨礼服，甚至是正装领的衬衫，都是绝对不可以卖给平民的。”

    “安东尼达斯老师废除了这份清单，但依然没有人敢冒犯几千年的传统，公开售卖这

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