在旁人眼中，新上任的桃露管事是个好说话的，尤其是看惯了动辄板着个脸的秋棠以后，温婉爱笑的桃露在下人当中十分受欢迎，甚至秦羽霓都赶不上，在下人们眼里，掌柜的也只是个有本事的外人而已。

    不过桃露心中一片清明，锦上添花人人会做，雪中送炭才是见真心，如此想来这些人可比不上秦掌柜。

    “桃露，你的第一个任务是便是把你和春芽先前被扣下的工钱算好，通知秋棠给你们发下去。”

    回忆起当日秦掌柜在二楼厢房中说的那些话，桃露嘘唏不已。

    “羽霓，如今城中的情形不比往日，生意要冷清许多，看了账册才知道铺子中境况不容乐观，我和春芽捱到下个月也是无碍的。”

    “我可没有让自己人饿肚子的习惯，桃露你记住了，所有用情怀忽悠人加班的老板，都是登徒子。”

    “……”

    桃露一直在思考秦羽霓那日的言语，思绪突然被春芽打断了。

    “桃露姐，见到掌柜替我告个假，今日我弟弟蒙学，我得带他去见私塾先生。”

    “你自己怎么不去和她说？”

    春芽盘好一边头发，手忙脚乱的摆弄着另一边。

    “我起来的时候掌柜的已经出去练功了，我没碰上她，和你这个管事说也是一样的。”

    “谁让你起晚了。”

    桃露白了她一眼，放下手头的事，拉过春芽，帮她缠好发髻，将另一边打散，又重新扎起来。低声道：

    “能一样吗？我与你的关系旁人都知道，你总是这样也不怕传闲话。”

    “我知道，以后尽量不给你们添麻烦。”

    看着春芽离去，桃露略感伤怀。

    自小同在唐家做使唤丫鬟，春芽家中父母健在，还有一个虎头虎脑的弟弟，自己却是大夫人看着可怜，从人伢子手中买下来的，关于父母的记忆早已模糊了，只记得小时候总是被卖给不同的人，四处辗转，年纪大了眉眼长开，依稀是个美人胚子，能卖上高价，人伢子对自己好了些，若不是被大夫人买下，恐怕要被卖到楼子里去了。

    眼中泪光一闪而逝，回过神，整理好心绪，继续招呼着伙计们给布料定型。

    一个砖砌的大池子，中间隔开，五颜六色的各式棉麻丝绢分别用米浆泡在不同的小池子里，约莫一天一夜后取出挂上竹竿阴干，布料便能齐齐整整，没有皱褶，这是一种免熨烫的处理方法，大批量的布料处理效率比熨烫来的高，新进的布料都要经过这一步骤才可用于裁剪成衣。

    “新进的这一批软烟罗浆洗的时候小心些，近日衣料的价格越来越高了，过些时日有钱都买不到呢。”

    “知道了，管事。”一位身材高大，手长过膝的憨厚伙计说道，“近日没有什么生意，掌柜的为何还要做这么多衣服？”

    说着，伙计从池子旁的井中打上一桶水来。说话的伙计正是阿威，当日大夫人盘下衣庄时，为了考验秦羽霓的手艺，便让她给身材奇特的阿威当场做一身衣裳。崔十七被赶走后，伍仲谋便把阿威调配过来云中衣庄来了一位标致的小掌柜，想必就是这位小娘子吧？”

    ……

    云中衣庄门前的街对面，一个铃医打扮的年轻人不经意地在货郎摊子前挑挑拣拣，老板随意地说着：

    “进去的人，恐怕对三皇妃不利，我们不便处理，快差人去通知郡主。”

    铃医点点头，到算命先生的摊子上放下一粒丸药。

    “归来丸一粒，您拿好。”

    算命先生收入袖口，转身入了巷子僻静处，攀上墙头，几次起落，不见踪影。

    ......

    唐家大宅院中，一名小厮快速跑过游廊，直奔大公子唐临风居所。

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