后人总结扶桑明治维新运动中倒幕派的主要力量，分别是：长州藩、萨摩藩、肥前藩、土佐藩，因为它们实力强大，被称为幕末四强藩,，简称“萨长土肥”。

    其中长州是早期最先动手的，萨摩是发现公武合体无法实现后才变成了倒幕主力和先锋，而土佐的中下层武士一直默默推动倒幕，肥前发现大势所趋后才露出真面目下场，但因为实力强大成了压倒骆驼的最后一根稻草。

    倒幕中涌现出的风云人物首推维新三雄和三杰，“维新三杰”是大久保利通、木户孝允、西乡隆盛，“维新三雄”是坂本龙马、高杉晋作、胜海舟，其中的西乡隆盛和大久保利通就是直秀这次来萨摩要结交的人物。

    未来，西乡隆盛前期作为萨摩藩的外交代表奔走于各方，运筹帷幄，将倒幕的各方势力团结在一起，在倒幕战争正式开始后又作为萨摩的军方代表参与战斗，是倒幕一系列战事的事实上的军事总指挥——名义上的指挥是朝廷公卿。维新成功后任陆军元帅兼近卫军都督，是前期维新政府的军事第一人。

    同期，大久保利通作为藩政的首脑，积极发展萨摩的实力，在倒幕发展到高潮的时候，上京都与公卿、幕府和各藩周旋，是推动局势发展的关键人物之一，维新政府成立后，因为木户孝允多病，大久以内务卿身份成为了维新政府实际的政务总管。后人称他为扶桑明治维新前期的第一政治家、“东洋的俾斯麦”。

    山不就我，我去就山。伊藤先生虽然把直秀赶了出来，但自搭梯子好下台，直秀正好可以用请伊藤先生的弟子转呈道歉的借口拜访他们。

    西乡隆盛现在名叫西乡隆永，在去年正式元服，大久保利通还没元服，现在幼名叫一藏，两家屋敷只隔了一条街，两个孩子非常要好。

    这天下午，下加治屋町西乡九郎隆盛的屋敷外来了四个人，声称要拜访西乡隆永殿，名刺上的署名是江户堀直秀及同伴。

    西乡隆永今年才十五岁，两年前元服，性格沉厚宽和，很受附近年轻一代的拥护，但平时很少有外人来拜访他，所以他很好奇地出来迎接。

    江户时代男子平均身高1.58米，女子平均身高1.38米，而隆永这时已经有五尺三寸（165cm），比一般的成年人还要高大，看起来威风凛凛、相貌堂堂。

    进入屋敷就坐寒暄后，隆永问起直秀的来意，直秀苦笑着把自己被伊藤先生赶出来的事情讲述一遍，尽管江户和鹿儿岛口音大为不同，但直秀声情并茂、情节生动曲折，隆永听后也不禁莞尔。

    因为去世的萨摩藩八代家主岛津重豪大力经营的缘故，幕府和萨摩岛津家的关系大为缓和，虽然此时家老调所广乡大搞特搞中华—那霸—九州岛的非法走私，但萨摩藩的下士哪里知道这些，所以好客的隆永相对热情，一口答应帮助传递道歉信。

    直秀大松了一口气，这年代讲究纲理伦常，如果自己与西乡、大久保的老师起了误会，作为学生的他们也不好和自己亲近。

    放松下来的直秀观察了一下西乡家的情况，看起来现在还好，与普通武士家基本一样，陈旧的叠敷收拾得很干净，完全不像后来西乡家有了七个孩子时的穷迫样子，但家具陈旧，看得出也不富裕。

    直秀为了表示感谢，希望能够宴请隆永，隆永摆摆手并不在意，但他对直秀跟伊藤先生提过的农学和兰学书籍比较感兴趣，希望见识一下。直秀求之不得，两人读书讨论，好不惬意。

    萨摩藩校造士馆此时的教授内容以朱子学为主，但近年来南蛮船的袭击不断，加上去世的八代家主岛津重豪喜欢兰学，所以造士馆也有部分兰学内容传授。

    西乡隆永对农书很感兴趣，不解之处直秀一一给予解答，双方愈发融洽。就在这时，抽空离开的村田永敏三人回来了，大包

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