人很豪爽，稍做推辞收下礼物之后，就直接询问直秀的来意，“直秀君不远千里游学，请问到长州有何打算啊？如果白石能略尽薄力尽请开口。”

    “多谢白石先生，直秀此来能当面拜望精通国学和和歌的白石先生，已经非常开心了”，直秀未曾小暌眼前的白石正一郎，他规规矩矩地和白石正一郎寒暄，在快要告别的时候才问起长州神童山鹿流兵学的继承人吉田矩方。

    “直秀君是从哪里知道吉田殿的？”白石很惊讶，因为吉田矩方今年才十三岁，是长州有名的神童，没想到名气居然传到了江户。

    “锥处囊中,其末立见，在下在江户听某位旗本殿提起过，据说吉田君两年前就能当众讲解山鹿流兵法了。”

    白石沉吟了一下，“直秀君除了与吉田殿会面，还有什么别的安排么？”

    直秀表示能与白石先生会面已经很满足了，如果再能向吉田矩方讨教山鹿流兵法，那么此行就没有什么遗憾了，之后需要尽快到长崎拜望自己的老师伊东玄朴。

    白石正一郎表示吉田现在长州治所萩城，他会查看最近是否有去萩城的回船，之后派人告知直秀，并邀请直秀一起在下关附近游玩，直秀一口答应了下来。

    回到旅笼，虎之助和学次郎对今天白石家的奢华赞叹不已，直秀却在一旁沉思。按时间推算，长州藩改革的主力村田清风应该快失势了，那么白石正一郎究竟会受到多大的影响？自己拜望白石是否能达到会见吉田矩方的目的？

    想到村田清风，就想到长州改革，继而想到天保凶作和天保改革。

    扶桑把农业大饥荒称之为“凶作”，“天保凶作”发生在天保四年到十年（1833年至1839年)，天保四年气候多变多地冻灾和暴雨，奥羽大洪水、关东多次暴风雨，当年西国收成仅是往年的三分之一，而本州中部、北陆到东北地区或三分之一，或颗粒无收，全国大歉收，历史上称之为“巳年饥馑”。之后的三年农业依旧没有起色，收成只有天保凶作之前的四成，这四年间仅本州东北地方就饿死十数万人。到天保八年到天保十年(1837年-1839年）又发生全国范围的虫灾和瘟疫，天保十一年勉强是个平年，但之后的歉年一直持续到天保十四年（1843年）。

    农业饥荒导致米价暴涨、各地町民和农民生活困苦不堪，一揆频频发生，在此背景下幕府和各地大名采取了各种手段挽救社会困境，历史上称为“天保改革”。

    幕府采取各种救济措施如供给大米、设置救灾窝棚、限制造酒、降低商品零售价格、出卖存米、禁止货物的囤积等。各藩也为了应付这一危机，努力确保粮食供应，但实际上由于连年歉收当时的全扶桑粮食产量不足，锁国政策下无法获得外部的粮食供给，因此情况虽然有所改善但不能完全解决问题。

    天保改革的尾声发生在天保十二年（1841年）。

    天保八年（1837年）四月，德川家庆就任第十二代幕府将军，天保十二年（1841年）闰一月，大御所德川家齐突然死去，导致家齐身边的人都被罢免，首席老中水野忠邦乘机任用远山景元、矢部定谦、冈本正成、鸟居耀蔵、涉川敬直、后藤三右卫门开始进一步改革。

    举措里有继续执行前期的制度，也新增了部分内容：

    一、厉行节约，禁止奢侈。命令节减经费，取缔着用贵重服饰，禁止买卖高级食品。规定农民的住房和三餐必须遵守农家古俗，在城市矫正风俗，审查书物，处罚了作家柳亭种彦、为永春水等。同时奖励武士习武以振作风气。

    二、控制城市人口，下“归农令”。饥荒流入各大城市的农民，几占周边农村人口的十分之三。为此，规定除经常营业和有妻子者外，一律回乡。限制农民进城务工，同时降低雇农工资，旨

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