1648年5月20日，深夜，尼德兰阿姆斯特丹，一座很普通的小型教堂的地下室里。

    这里没通电灯，虽然有烛台，但也没有点亮。整个地下室里，伸手不见五指。只是空气中传来的有节奏的轻微的呼吸声表明，这个房间里还有活物的存在。

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    一个苍老的声音率先响起：“经过马德里会议以及西班牙最近这段时间的动作，菲利普的意思已经很清楚了。对普通百姓，用滥发钞票暂时安抚。对联盟内各国开放北美，对工厂主开放生产技术以做安抚。但是这些举措，其实都是应付之举，完全没有实际意义。”

    “是的。”黑暗中，另一个稍显年轻一点的浑厚男中音响起：“滥发钞票，虽然普通人手里有了钱，但是他们很快就会发现，新增加的钞票，买到东西会比以前更少。开放北美？唯一的好处就是让联盟各国把国内的穷光蛋们全都赶到北美去自生自灭，而不是留在欧洲暴动、造反。至于开放生产技术？哼，我仔细看了一下奥斯瓦列斯那里的技术清单，全都是民用轻工业，重工，尤其是军工，一项都没有。”

    “现在我们的日子越来越不好过了。”又一个声音响起：“很多工厂缺乏原料，更多的工厂生产出来东西没有了销路。东方的很多东西我们都需要，但是进不来。而东方广阔的市场却彻底的离开了我们。虽说开放北美，让失业的工人们有了暂时安置的地方，可是这样一来，欧洲本土的壮劳力又没有了……”

    “现在联盟内的各国士兵，尤其是从印度挣扎着回来的士兵。士气都前所未有的低落。他们普遍表示，在单兵战斗力上，中国人并没有那么可怕。在很多兵力相等的局部战斗中，他们在短时间内并不会处于下风。但现在的问题是，将领的指挥水平有问题，打着打着就被敌人给戏耍得团员转，然后就是失败、大败、惨败……”

    “各位，当年菲利普埋葬神罗兴建联盟。说好的是消弭欧洲战乱，实现内部团结。先打下奥斯曼，然后带着我们去征服东方，最后统治全世界。但是现在看来，奥斯曼仍然活得好好的。征服东方？已经是一个笑谈了。可以说，此时联盟的存在，已经阻碍了我们各自事业的发展，也为欧洲带来了无穷的灾难。我提议，派出使者，以我们共济会的名义前往中国，力争求得中国皇帝的谅解。让他允许我们共济会的商船驶入印度洋乃至南中国海。”

    “同意，派出使者，表明我们的立场。只要中国皇帝能够允许我们自由通商，必要的让步也是可以的。”

    ……

    “父亲，您回来了。”

    “嗯。”年近八十的老沃尔姆，在陪伴了他数十年的黑奴威斯利的搀扶下，托着肥大的肚子，缓缓的登上了自家别墅的阁楼：“乔治，把你的弟弟卡尔也叫上来。”

    “是。”

    父子三人，以及为这个家族服务超过五十年，也已经七十多岁的老管家威斯利四人坐定后。老沃尔姆清了清嗓子：“共济会已经做出决断，我们抛开菲利普单干。派出使者，去求见中国的皇帝。”

    这样的结果早就在意料之中，所以他的两个儿子乔治和卡尔都没有吭声。

    “担当使者的，应该是卡佩家族的人，咱们就不操心了。接下来，有两件事情，是我们家族应该立即行动起来的。”

    “请父亲吩咐。”

    “第一件事，尼德兰的独立。乔治，在二十多年前，你追随奥兰治亲王，想要参加尼德兰独立运动的时候，我强硬的进行了干涉，让你脱离了独立运动组织。现在，你能重新和这些人建立联系么？”

    “呃，父亲，很难。最近这二十多年，还坚持着想要为尼德兰争取独立地位的人越

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