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    天津，直隶总督衙门

    “回中堂的话……”，张佩纶的脸色已阴沉的与外面乌云密布的天色几乎毫无二致，“治明前几日发回来的电文，固然有已经自南美智利国手中为北洋购得新锐铁甲的好消息，可这第二封电报……”

    他昂首直视着李鸿章的双眼，声音中已添上了几分不满：“这文廷式固然算是清流中的新晋人物，若以他平日里恃才放狂，肆行妄为却有严守圣人之道的名声，说他会因不愿出洋事鬼而蹈海自尽，却也未必不可全信……”

    李鸿章的眉毛略动了动，却没插话，而是安静的听张佩纶继续讲了下去。

    “但是……”，张佩纶话锋一转，“若说文某已心知此事无可推托，故而存了个以身相殉的心思，那为何不在接旨的那一日便死？却偏要等到出海之后再死？若是要将此事附会成文某为了报治明当日的拳脚之辱，故而存了个自杀后将杀人的罪名诬赖给治明的心思，倒也勉强说的通。然文某若是有了这个心思……那他就不会像治明在电报中所讲的那样，再留下遗书遗物！”

    “中堂！”，张佩纶已是满面忧色，他沉着嗓子冷冷得道：“一招不慎，便要小心满盘皆输！须知……清议可以杀人！”

    李鸿章已经离开了躺椅。他信步踱到窗前，负手望着外面阴沉沉地天空，良久才道：“今日之清流，已非昔日高阳作牛首时的那头青牛了！”

    见张佩纶马上要开口辩驳，他立刻向后者略摆了摆手，

    见张佩纶收住了口，他才继续道：“那一日听闻翁师傅举荐文某作治明的副手，老夫惊讶之余，却也多了几分鄙夷，几分担忧！”。李鸿章微微蹙起眉头。继续侃侃而谈：“而当治明告诉老夫他的措置后，老夫却顿觉几日来的焦虑顷刻间烟消云散……”

    “幼樵，非是老夫和治明有心要瞒你。”，李鸿章回转过身来望着张佩纶，语气已转为温和，“只是事起突然，自当速作决断，且既然定下了快刀斩乱麻的心思，那行事便要分外机密……这毕竟不是什么光彩的事。再说。你便是当时知道了，又能有什么更好的法子么？”

    张佩纶立时一窒。他此刻地火气。却当真是有一多半是因李鸿章和任令羽这对师徒将暗杀文廷式这件事对他这个北洋清客隐瞒地严严实实而来。如今李鸿章既然已经把话说到如此地步。他自然也不能不有所表示。于是便垂下眼睑。过了片刻才呐呐地道：“中堂大人问得是。学生……也地确没有什么太好地法子。”“正是如此。”。李鸿章重又回到躺椅上。半躺着望着头上地天花板。继续道：“留着文某。他必会将治明这一路地行事添有加醋地报回国内。那这棒子所谓南清流然会一拥而上群起而攻之！不留文某……”。他地声音略放低了些。“固然也免不了有清议叫嚣。但只要治明自己那边弥缝地好。那这些言官们纵然是又再多地不满。最后怕也只能是无地放矢！”

    “中堂地话。自然是有道理地。”。张佩纶脸上地神色略缓和了些。但目中却仍隐含忧色。“只是。治明如此行事。会不会显得杀气太重了些？”

    “杀气太重？”。李鸿章一下子坐直了身子。他呆呆地忘了张佩纶片刻。突地大笑出声。

    “幼樵啊幼樵。你这个人啊……”。李鸿章摇着头。手指着张佩纶。想了想后才笑着道：“这么多年了。骨子里。却还是个书生！”

    不待张佩纶辩解。他已自顾自说了下去：“要说杀气太重。同治二年腊月老夫在苏州。一次砍了长毛几万人地脑袋。这等杀气。却是任治明也比不了地吧？幼樵……”

    张佩纶闻言望去。见李鸿章地一双眼睛里竟罕有地杀机四溢。不由得觉得背上一凉。已渗出了冷汗来。却听得李鸿章冷冷地继续道：“所谓当断则断。当断

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