牛耳寨位于刀背郡城东八十里甘泉峰和怪石岭南北相夹之处距铜壶关仅半日路程。从山道迤逦而上寨墙沿山脊用片石砌成寨腹为深谷东西长一二〇〇步中宽三〇〇步寨体东窄西阔形如牛耳故而得名。牛耳寨有南、东、西三门南为正门东、西为偏门。

    在寨门东侧石壁上镌刻着“青分南北、气压东西”八个狂草大字每字尺半见方竖排二行上下长两步苍劲有力寓意高远堪称牛耳寨特殊地理位置及非凡气势的点晴之笔。

    我站在寨门前的山道上向北望去隔冲相望的山岭即是怪石岭。怪石岭岭脊起伏岩体裸露怪石嶙峋千姿百态景随步移站在不同角度则显出不同的形状。稍顷在岭脊上即出现五种动物形体的怪石：似乌龟爬行、青蛙捕食、道人叩、猪猡觅食、熊猫打盹。在岭侧面奇石怪态尚多或被林木掩盖或藏于山坡溪旁鲜为人知亲临其地才能尽睹其景物之妙可惜无那闲暇只能远观作罢。

    寨门处有一栋石砌小屋坚如堡垒是护寨卫士瞭望哨。此门系牛耳寨西门在山道中途是一个休息点。再上行不远处山道南侧有一泉源出石隙终年外溢水清味甘上刻“甘泉”二字行人至此多歇息品尝。

    龙口地处山道终端山道步步升高有神龙腾空之势至此骤然紧缩似飞龙张口故而得名。这里昔日为上下山重要关隘来往商旅均要在此缴税方能通行是牛耳寨关键性守护点。

    帝国历八一一年十二月二十六日午后我牵着坐骑登至龙口忽见前面聚集了大群商旅秩序井然地排队等候关卡盘查不禁大奇。

    “是帝都城防军。还是高唐府第三十五集团军？不记得有报告说牛耳寨被敌我任何一方控制了啊！”我满腹疑窦地走到近前却愕然现了让人哭笑不得的一幕。

    关卡呈川字形中间用一道石墙和几座箭塔隔开。这些石墙比寨墙要薄矮一些只起划分左右两侧上下山通道的作用箭塔则高墙丈许占尽地利使欲闯关者望而生畏。

    人流缓缓向前推进。我离关卡愈来愈近了。

    在充沛的阳光下只见关卡尽头左右各站了数十个青袄汉子人人或佩刀挂剑或执枪拿棒配合着几座箭塔上弯弓搭箭蓄势待的同伙来回奔走气势汹汹地对过关商旅吆喝着什么他们背后碗口粗八丈高的铁杆上写着“赵”字的旗帜高高飘扬。

    我眯眼打量完毕心中已有计较暗忖道：“还以为是何方神圣。原来不过山野草寇罢了。虽然表面上斗志高昂。但是行动中散乱无章完全一副未经训练的乌合之众模样占山为王随处掠夺还勉强凑合却肯定经不起人数相当的正规军一轮冲锋。”

    正寻思间已轮到我身前的中年商贩。

    小头目盛气凌人地道：“去哪里？做什么？拿出通行证打开包裹！”说着一旁早有两个喽啰左右靠了过来查看一包叠一包放在骡马上的货物。

    很快检验完毕收取一枚金币的关税后小头目交给中年商贩一面三角杏黄旗放他过去了。

    轮到我时小头目重复了一遍刚才的问题由于不想节外生枝取出情报站提供的通行证给他过目。又随口编造了探亲访友的借口缴纳一枚银币后非常容易地混过了关卡。

    沿山道又行里许终于走出牛耳寨我飞身上马正欲策骑疾驰背后蓦然传来蹄声如雷。

    我听出有大队人马迅迫近为免麻烦拨马让至路旁准备让他们先行通过。一旁商旅们也跟我同样想法。纷纷离开官道霎时腾出宽敞无人的前路。

    下一刻百余铁骑旋风般卷至。

    匆匆一瞥中我看见为者有三人该是牛耳寨的强盗头子。

    中间那名大汉最高壮威猛脸如铁铸目似铜铃须像钢针油光锃亮的大脑袋上寸皆无纹着一只狰狞可怖的怪兽头颅。仔细分辨原来是传说中阿鼻地狱里的冥河魔豹浑身包裹熊熊烈焰一直延入脖颈下方的衣服里可以想见他遍体都是

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