见到晚班酒客到来，老板娘克罗娅面露惊喜，旋即转身大步向一楼酒窖走去：“今天客人来得早，二位一路顺风。”说罢，她不再与二人攀谈，几个健步，人影就消失在了楼梯间。

    马尔眉头微皱，一步退至餐馆桌边，从餐桌下用于存放餐具的抽屉中一把抓上了几副刀叉。作为一个商人的儿子，他熟知帝国劳工合同法的内容，北郡工业城镇中，晚班的合法规划时段从下午6:00至夜晚12:30，具体时间则视合同具体内容为准，可作合理变化。

    他虽然从不以为意，但深知这条法律中存在巨大漏洞，工厂主要么可以定下正常工作时间内无法完成的每日工作量，由此迫使劳工自愿加班、或使用其他千奇百怪的手法或是利诱、或是迫使员工最少工作至法律规定的夜晚12:30，由此最大程度降低成本。

    而现在正值秋收前最重要的一个月，作为西岛粮仓的北郡，为了赶上帝国民众消费最多的节庆日，除了需要下地收成，各种食品处理厂，诸如面粉、酿酒等都需要加班生产，同时大量需求蒸汽动能。由于熔炼之心中央功能的特性，导致蒸汽动能价格跟着下调，以求薄利多销，连带冶炼、加工、烧陶等产业动力成本一并降低。工厂主们由此达成一致战线，希望工人除了吃饭和短暂休息，就是去工厂劳作。

    虽然这一定程度导致人力的需求缺口增加，人力成本提高，但工厂主的办法总比困难多。与其跟由帝国官方主持建造、管理的熔炼之心勾心斗角，把矛头指向工人阶层明显更加容易控制成本。多年苦心熏陶下，不但工厂主们可以心安理得地增加夜班，就连不少公民也都认同秋收节前就是应该加班劳作，为帝国贡献，获得更多报酬，并以此为荣。现实的骨感和痛楚，总可以用爱与荣誉来弥补。

    而现在在餐馆门外楼梯间出现一大群居民明显不合常理。马尔拽了拽安迪的衣角：“这帮人有古怪。”他旋即转身看了眼窗外。餐馆二楼面向雨雾街——虽然叫雨雾街，但夏末晚上的石砖街道在路灯照耀下十分亮敞——干燥的道路上空无一人，显然对方已经挤入了楼梯间。

    嘭咚！

    马尔思绪转动间，餐馆通往一楼入口的楼梯间木门猛地打开，迎面走入一个身着亚麻背心的中年男性，小麦色的手臂肌肉夸张隆起。

    通过装束，马尔辨认出这人可能是田野上负责收割的雇农。见到对方并非工人打扮，他眉头微皱，一时怀疑起了自己之前的判断。

    对方明显是把安迪和马尔当成了餐馆老板，一步上前跨坐在二人面前不远的桌前：“老板，来一桶伍德兰麦酒！”在他的身后，一行七八名打扮相仿的高大男性带着一身泥土气，跟着进入餐馆。一群人相继坐在餐馆门口的桌子附近，一语不发，打量着站在原地警惕着他们的马尔和安迪。

    那领头汉子浓眉高高挑起，瞪了眼二人：“怎么？酒馆还摆起架子了？！”

    马尔和安迪与众人无言对视，都没去理会对方的问题。他们刚刚遭受袭击，神经还处于紧绷状态。而雇农们出现的时间过于巧合，雇农与二人相隔不过几米，他们需要时刻提防对方暴起伤人。

    四下无言，那领头的雇农似是从装扮看出二人并非酒馆应侍，鼻子里喷出一口浊气，重锤桌面，瞪眼对着无人的旅馆柜台震声道：“哎，怎么没人呢？！你们这间餐馆不会连麦酒都没有吧！”他身后的雇农刚要跟着起哄，老板娘的震声就已经回荡于餐馆中。

    “来了！”领头男子话音刚落，就见老板娘一手扛桶于肩，另一只手夹桶于腋下，从楼下酒窖大步走了上来。伍德兰的麦酒桶虽然不及雷克泊的葡萄酒桶那么大，但也绝对不轻，老板娘一人扛两桶，大气都不喘。她几步迈向柜台，将酒桶嘭咚放下，一手叉腰打量起了那群雇农：“哟，怎么这么早就来喝酒？

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