赵昊是来赴海瑞约的。上月他一回到耽罗岛，就得知海公已经询问过好几遍，他何时返回了。

    得知赵昊的确切归期后，海瑞又约他腊月初四在烂泥渡镇上见面，不见不散。

    赵公子只好歇都没歇，就连滚带爬的来赴约了。

    “这一带叫烂泥浦。”牛逸群一边操船一边向赵昊介绍道：“吴淞江下游南岸号称十八条浦，这烂泥浦就是最东边一条。海中丞约公子见面的烂泥渡，就在烂泥浦边上。”

    说着忍不住嘟囔道：“海中丞也真是的，怎么选了那么个破地方？”

    “那地方怎么了？”赵昊饶有兴趣的问道。说来惭愧，虽然已经买下了整个浦东，但他还没踏足过呢。

    “一个字，‘穷’。上海有民谣唱得好，‘烂泥浦边有个烂泥渡，烂泥路边有行人过路，没有好衣裤，满街的光棍哭……’”牛长老便扯着五音不全的嗓子唱起来，惊起一滩鸥鹭。

    把赵昊差点听吐了，殊不知他唱歌时，人家也是一般的感受。

    不对，更难受。因为旁人还得装着很享受的样子，完事儿还得违心吹捧。简直是三重伤害，361度的虐待。

    话说回来，要不是这破地方一半盐碱地、一半烂泥塘，他能一两银子一亩地，就把整个浦东收入囊中？

    少顷，一个乡村野渡出现在前方。赵昊定睛望去，只见木头栈桥旁停着若干舢板木划子，却没见到应天巡抚的座船。

    要不是打前站的护卫蔡旭、蔡昆兄弟俩和海安在码头迎候，赵公子还以为海公迟到了呢。

    沙船停稳后，蔡旭架好船板，蔡昆跳上来，扶着赵公子上了岸。

    海安笑着向赵公子请安，这位全天候多功能老仆，没有一人得道、鸡犬升天般的小人得志，还是那样朴实沉稳可靠。

    “哈哈，老伯好久不见啊。”赵昊笑着从护卫手中接过个布包，塞给海安道：“弄了点儿高丽参，老伯补补身子，好多服侍海公几年。”

    “呵呵，公子太客气了。”海安也笑着双手接过来道：“不过还得问过我家老爷，他不点头老汉可不敢收。”

    “我又不是外人。”赵昊知道海安的为人，也不勉强他。笑问道：“什么时候到的？”

    “我家老爷都在镇上住了半个多月了。”海安笑答道。

    “啊？”赵昊吃了一惊。

    “哦，只是晚上住在这里，天不亮就坐上小船，跑遍这一带的荒村野水十八浦。”海安苦笑道：“今天又去了黄浦，让小人在这里等着公子。”

    “海公还真是007，拼起来不要命……”赵昊无奈摇摇头道：“那赶紧过去吧。”

    “好嘞。”海安应一声，头前带路。

    要去的地方水更浅，赵昊乘坐的沙船都去不了，只能跟着海安上了条小舢板，朝着芦苇丛生的河浦深处划去。

    护卫们也上了小船木排，紧随其后。

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    因为今天赵昊要来，所以海瑞没走远，船行出三里地，绕过大片的菖蒲，就看到了水面上停着几条小船。

    一条船上的巡抚亲兵看到有船靠近，警惕的望了过来。待瞧见一行人由海安领着后，这才放松下来。

    另一条船上，正缩在船篷里烤火的牛佥事也探出头来，看见是赵昊后，忙兴奋的挥手致意。

    “中丞呢？”和他打过招呼后，赵昊问道。

    “那儿呢。”牛佥事指了指前头。

    顺着他指的方向，赵昊看到海瑞和上海知县张嵿。两人各拿着根长长的木杆，分立在一边岸上。两根木杆间连有长长的绳索。海瑞抻直了绳索，数一数上头的绳结，高声道：“宽四丈七！”

    牛佥事闻声，赶紧在纸上记下来。

    然

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