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    两淮盐利之大，素有“两淮盐税甲天下”之说。

    扬州下关靠近京杭大运河，最为繁荣，此处工私商运，每年常有船千艘往来。

    两淮盐运使与巡盐御史都在此地，无论是晋商还是徽商大半都聚居于此，方便和巡盐官有更多接触的机会。

    皇太子北巡扬州的消息传来，已然担惊受怕了一年多的盐商们顿时炸了锅。

    太子在南京监国后，在税政上的一系列改革早就让盐商们起了警觉之心，都觉得太子不会放过盐业这个肥肉，果然，今天还是来了。

    当北巡大队进入扬州城时，朱慈烺早已听到城外已是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，高呼千岁之声此起彼伏。

    朱慈烺赞叹道：“扬州人如此热情，真是块风水宝地！”

    当他正缅怀历史上的“扬州十日”时，李护急急走来，禀报道：“殿下，刚得到的消息，两淮盐运使昨日投井自杀了，还有两个盐商总商也在家中自缢......”

    朱慈烺不解道：“嗯？好好的怎么就自杀了呢？”

    李护回道：“听情报人员汇报，他们在听说殿下您去过盐场后，吓得魂不附体，当天就交代了后事自杀了。”

    朱慈烺不由得满脸黑线，有些无语道：“他们倒是挺痛快的。”

    身旁随行的官员们也是无言，太子天威，所过之处，官员颤栗，无不畏惧，吓死一两个倒也正常。

    不多时，驻守扬州的靖武伯孙应元带着一群衣冠禽兽的扬州官员，以及一大群锦衣华服的大盐商们来到仪仗前。

    孙应元躬身作揖：“臣孙应元，恭请太子殿下金安！”

    “臣巡盐御史张民，臣江都县令李尚......”

    “请起！”

    朱慈烺起身下了仪仗，将孙应元扶起，眉头微皱道：“怎么扬州就这么点官员？那些盐运衙门的人呢？”

    孙应元尴尬一笑，道：“殿下有所不知，除了前些日被杀的扬州知府等官员，两淮都转盐运使司的运同、运副、运判、提举等官员，昨夜都在家中自缢了，还有三个盐商也自缢了，早上家人就匆匆将之草草安葬了......”

    “畏罪自杀？”

    朱慈烺再次无语，丧事办的这么利索，怕本宫不给他们留全尸？

    孙应元回道：“应该是畏罪自杀，锦衣卫扬州分支已经开始进行调查了。”

    朱慈烺扫了一圈体格肥大、皮肤白净的扬州官员们，没有理会他们畏惧的表情，忽然道：“扬州镇守太监呢，本宫怎么没看到他？”

    众人左看右看，有人郁闷道：“刚刚还看到韩公公过来迎驾的，怎么一眨眼就没了？”

    “是啊，出城的时候我也看到了。”

    “......”

    正在这时，只听护城河那边一阵大乱，有官兵扯着嗓子大叫道：“不好了！有人跳进护城河啦！”

    只听“噗通！”几声，有官兵跳入冰凉的河水中，将落水之人拉了上来。

    “是韩公公！”

    见被救之人的模样，熟识扬州镇守太监的几个官员脸色大变，连这位一手遮天的老太监竟然也被吓得自杀了。

    朱慈烺打量了一番被淋成落汤鸡的韩公公，皱眉道：“为何自杀？”

    扬州镇守太监不仅管理盐务，还兼为宫廷采办贵重物品，侦察社会情况，是皇帝的忠诚家仆，然而他们大多爱财，大量搜刮民脂民膏。

    韩太监跪伏在地上瑟瑟发抖，颤抖道：“奴婢贪赃枉法，愧对皇家，太子殿下北巡扬州，奴婢自知无法隐瞒，只能一死，留得全尸.......”

    朱慈烺颔首点点头，叹息道：“你倒诚实。”

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