们当兄弟一般。如今却也不知他们身在何处了……将军可有他们的消息吗？”

    我不忍告知他竹凳儿的死讯，只道，“想必……都已安然无恙地回到上京老家了吧。”我见他神色怅然，便问，“你可想家吗？”

    他点点头，“离家时我媳妇儿才过门不足三月，在路上时得知她已有了身孕，再后来听说她给我生了个女娃。可怜她一人在家要照顾我娘亲，又要独自教养女儿。待我回去了，再不让她干一点活计，只同我给我那尚没见过面的女儿生几个弟弟便是。”大勇说着，满目期待地嘿嘿笑了两声。

    我道，“明日我去回了秦将军，让你早些回家乡奉养老母吧。”

    大勇又摇摇头，“父亲给我取名‘大勇’，我岂能抛下兄弟们一人当逃兵？况我还有与俄羌胡子的血海深仇未报呢，如何走得？”

    说话间，我等一行几人走到了一片宽阔的空地上，胡杨树的落叶铺了满地，浑然天成的金色由树冠一路延伸至地面，满眼金灿灿的壮丽模样竟胜于任何贝阙珠宫。

    我猜，这便是子凌当日中伏之地。

    果然，大勇紧紧地攥着马鞭指着不远处的小丘，眼中泛起悲愤的泪光，“那日那帮狗杂种从北边小丘上射着箭涌下来，杀了咱们多少兄弟？算上将军您，活着回到营中的亦只五六个人。其余的，有些连尸首都不曾找到。我倒盼着他们是逃到了别处，不愿再回军营了，虽则做了孬种，到底……到底还在这世上。”

    他这话正说在我心坎儿上，此时此刻，什么荣誉名声，什么热血丹心，我宁愿子凌是个孬种逃兵，只要……他还活在这世上。

    不过大勇方才的话恰恰印证了我此前的猜测，子凌舍近求远走了胡杨林北边这一条路，或许也是计策中的一环。大勇说俄羌军是从北丘上冲下来，若子凌彼时在树林南侧，俄羌军穿过树林必会走散，子凌等也会提前听见动静，损失不会如斯惨重；偏他们走了胡杨林北侧，面对由北丘上冲下来的俄羌军毫无可掩护之处，只能任人鱼肉。

    子凌到底何故舍近求远取道胡杨林北侧呢？他可是此前得到了什么有误的消息？抑或是为了见什么人，行什么事？想来能帮我解惑的人最多不超过三个，铁锅儿、秦天嘏，还有曜日凛。

    我沿着胡杨林往前走，在风沙的洗涤下，此处早已看不出当日厮杀的血腥痕迹。金灿灿的阳光下是金灿灿的树叶，竟丝毫不令人焦躁，只觉在弥漫着的暖意里体会到别处没有的安然。

    猜度着子凌不敌俄羌人围剿时大约会躲进这片林子里，我翻身下马走进树林。

    胡杨树一棵棵的，远看虽接天成片，走近才知每一棵树都与旁的树相去甚远，两树间并排过四五匹马都不成问题。这样极好，子凌逃脱时应不难。我在树林间恣意走了一阵，见有一侧的树木较稀疏，笔直望去竟有很长一段是可径直策马冲过去的，不由得心中大喜，子凌当日便是由这样一条路死里逃生了也未可知。

    我往前疾走了几步，许多树皆粗至需二人合抱，如遇近身砍杀，躲在树后足可保命。又行了几步，有两棵树的树干上是有刀痕的，我激动地摸着树干上的刀痕。那些刀痕一看便是经年的，一条条都陷入得极深，却又在风吹日晒下变得不再锋锐。或许正是那场厮杀留下来的痕迹吧，刀痕如此深入，想必是只挥了刀没碰着人便直接砍进树干里的，子凌，子凌他一定逃了！

    子凌，子凌你可一定要逃出生天啊！

    丞暄冰冷而修长的手忽然覆在我几欲抠进树皮的手指上，他握住我的手，将我一点点从那棵树上拉开。

    我转过身，正对上他漆黑的眼睛。他抬起另一只手，一下一下抚摸着我的面颊，动作轻柔得如同对待刚刚出世的婴儿。

    良久，我瞧见他指尖明显的水珠才知，他竟是

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