闻得“宁人”二字，我的心立时提到嗓子眼，呼吸都不由得屏住了。我双眼一眨不眨地盯着那外头通往暖亭的走廊，只见两个侍卫架着一纤弱的少年远远走来。

    那三人弗一入我眼，心便放下一半。纵尚看不清模样，我却已然确定中间那少年并非子凌。

    可待他们走近，我却又惊出一身的汗。那少年病恹恹地垂着头，我心中原还存了些幻想，然他抬起头望见时那一声涕泪并流的“大爷”却教我再难平静，我急急地出了暖亭迎上去，却被台阶绊倒。

    少年亦激动得扑倒在地，我捧着他瘦脱了形的脸道，“我的好铁锅儿，怎的落魄至此，竟瘦成这副模样。是谁，是谁将你害成这样的？”

    铁锅儿便是尹铁锅，听名字也知是我府上的小厮，因拳脚功夫出众，今年春天与尹竹凳一同随子凌去了西疆战场。

    铁锅儿抓着我的衣襟，哭得上气不接下气，“大爷，铁锅儿对不起你，铁锅儿没用……大爷，大爷……我终于见到您了……我以为这辈子也见不到了……”

    我用袖子擦去他脸上的泪水，将他搂进怀里道，“不怕，不怕，有我在呢。”

    见我两个在暖阁外哭得难解难分，广顺与玉碗儿过来将我搀扶起来。广顺道，“地上凉，先生当心身子，有什么话都到暖亭里坐着说吧。”

    玉碗儿也说，“既见了面便好了，也不急在这一时，铁锅儿快随大爷进来吧。”

    无需我多言，广顺便猜到我心意，很是伶俐地差人拿来一个厚厚的蒲团给铁锅儿，让他在我身旁坐下。须臾，见他终于平静了些，我问道，“子凌与竹凳儿呢，何以只你一人回来？这一身伤病是如何落下的？”

    谁知此言一出，铁锅儿复又痛哭起来。

    一阵凉意爬上心头，我实则已猜到些什么，却又不愿承认不敢多想，只死死地握住铁锅儿的小臂，盼着他等说些什么打消我的疑虑。

    然而铁锅儿说，“大爷，铁锅儿对不起你，对不起二爷，更对不起竹凳儿……”

    我握住他小臂的手，指尖冰凉，“好孩子，这些话就不说了，你，你莫要吓我……快告诉大爷，竹凳儿和子凌……他们如何了？”

    铁锅儿抽泣得唇齿打颤，“二爷将粮草押送至白沙县后，驻地的宁军打了胜仗，收复失地解救难民。主帅秦将军上书朝廷请旨封二爷为指挥使，圣上恩准后，太子殿下便急召二爷回京，送信的武官说回京后只怕仍有封赏……原都是大喜事，可，可就在启程返京那日，二爷带着一队轻骑才离营不过五十里，便被我等十倍的俄羌军围了，显然是消息走漏中了埋伏。混战之中队伍被冲散了，我与竹凳儿等几个兄弟被引至树林，我受了重伤原以为是要不中用了，不想……不想生死关头竹凳儿那混小子竟替我挡了一刀……先我而去了。”

    他说到此处，我已知子凌凶多吉少，心中已无力再想其他，面皮上一阵阵地酥麻刺痛。良久，我在铁锅儿凌乱悲痛的哭声中听到自己苍白沙哑的声音，“竹凳儿没了，那……子凌呢？”

    旁边也不知是哪个伶俐的中人，竟端来热水教铁锅擦把脸再说。

    “你缓着些说，说太急了，你主子怕是受不住。”是慕王的声音。

    铁锅儿抹了抹眼泪，慢慢将气息调匀，才又开口答道，“我因失血过多厥过去了，竟成漏网之鱼，被到树林里寻人的兄弟们救起，捡回一条命。然则二爷……兄弟们曾至我等中伏之处寻过，回来说地上满是血迹，也有些尸身，却并未见二爷的……却并未找到二爷。附近方圆十几里都搜遍了，却是一丝踪迹也无，半月无果，秦将军便将二爷生死未卜之事上报了太子殿下。殿下念及我是二爷的家奴，便命人将我送至白沙县城养伤，待明年天暖和了再回京。”

    生死未卜……

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