伊莉莎离开彭格列不到一年，沢田纲吉见了艾莉亚最后一面。

    两人没谈什么战略相关的事，有一搭没一搭地闲聊。后来窗外响起雷声，沢田纲吉起身走到窗前，看到天空分成了两层。厚重的灰云压得极低，仿佛就铺在头顶，间隙中能看到碧蓝的顶色。风吹进病房带来雨前特有的土腥味，艾莉亚缓慢地深吸了一口气，被单下显出嶙峋的肋骨形状。

    “我以为我会是第一个。”她平静道，“就像我母亲那样。”

    沢田纲吉关窗的动作一顿。他记得里包恩说过大空属性的彩虹之子所受的诅咒与其他人不同，身体不会变小但每一任的寿命都不长。只是艾莉亚没有走在其他几人前面早早告别——非7射线让彩虹之子的不败神话成了传说。除去已经确认死亡的里包恩、威尔帝和可乐尼洛，唯一确认安全的拉尔·米尔奇，其他联系不上的恐怕凶多吉少。本来在彩虹之子们守护下长大的孩子反而成了送行的那一个。

    终于有雨点砸落，乘着风撞在玻璃上碎成小小一滩。沢田纲吉回神拉上窗帘，冷冰冰的灯光下艾莉亚的病容更加无法掩饰。闪电与轰鸣交替，松垮垮套在她手上的玛雷指环也泛着细碎的光。它马上就要被交给下一任首领。

    “尤尼才只有十三岁。”沢田纲吉忍不住道，“也许……”

    他终究没说下去。没有人会比身为母亲的艾莉亚更心痛尤尼将要面对的命运。他想道歉又不知怎么开口，只能做个无力地保证，“我会尽力。”

    “你一直在尽力。”

    艾莉亚反过来安慰他，目光又落在他垂着的手上。沢田纲吉动一下手指，他很久没有戴过彭格列指环，皮肤却依然存留着它的触感。那不仅仅是武器，更是他风雨同舟的伙伴。这么多年他们从来没有分离过，除了上一次重议继承权。

    当时他是什么感觉？

    总之不像现在这样。他确信指环不可能落到议事会手里，交给切尔贝罗的时候也很痛快。让他彻夜不眠的不是手指间缺少的习以为常的阻碍，而是伊莉莎临走时扔下的、炸弹般的一句话。他在听到的瞬间茅塞顿开。为什么起火点是奥维拉的房间，为什么她没有跟着回彭格列——她们中间真正的引导者是早就想要离开的阿比盖尔。她烧了房子，指引了逃亡的路线，被找到后又抛下奥维拉孤身回来。他立刻就反应过来她想干什么——再毁一次托纳托雷，再也不要被这个继承人的身份困住，哪怕玉石俱焚丢掉性命。

    真是疯了。

    那时候的沢田纲吉盯着天花板这么想，但冥冥之中他又听到另一个声音，没完没了地从黑暗中冒出来叽叽喳喳个不停。它们无处不在却又缥缈不定。他知道那来自于哪里——经受指环考验时被杀戮的幻觉折磨得几近崩溃的自己、这几年间每一个想要逃回平凡生活的沢田纲吉。

    “不要管她。你应该比谁都清楚，这才是最好的选择。”

    ——可我也做不到看着别人在我面前找死。

    “留在托纳托雷当一个傀儡才是折磨。”

    ——只要活着总有别的办法。

    “你要来负责找到这个办法吗？还是以后每出现这么一个人你都要负责？”

    ——到现在我也只遇到这么一个。

    “还有你自己。”他们最后这么说，“只要你不管就是在帮她，也是帮我们——被你抛弃的我们。”

    沢田纲吉睁着眼睛毫无困意，听着这些话直到天明。闹钟响了他也没管，任凭它吵闹不歇。反正吵不过他的脑子。起床洗漱、换衣出门，一直到了会客室两边还在拉锯，谁也说服不了谁。他的火焰当然不会有任何问题，而在他之后的伊莉莎垂眸盯着指环，之前满身的戾气今天好像都不存在了。有人因为看不到火焰等得不耐烦，她反倒笑了起来，抬头看了他

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