裳后寄居在桐芳台，太医每日都请安把脉，时时进药膳滋补，夜寝时还端固神汤侍候。裳后全都视若无睹。办差事的人着急上火，往御前诉苦。德加不许声张，在傍晚接了一盅北株雪莲炖燕窝去了桐芳台。

    殿门大开，裳后同沈昭仪正对弈。

    裳后着着步步生莲观世音施恩雾霭青色华服，昭仪披着紫青纱斗篷，天色晚霞旖旎，绚丽非凡。德加叹，一时也不敢造声打扰。

    “大总管来了呀。”沈昭仪嫣然招呼。昭仪骨相明峭，尤其眉骨走势圆满，眼睛又是饱满的杏眼，鼻梁挺立，颚线流畅，这样的一个冷峻的底子，笑起来柔柔的，次次重新见了心底像踏空了步子。

    “奴才参见两位神仙娘娘。”

    昭仪听巧话只管收着，不同裳后只扯扯嘴角懒得应付。

    瞧见身后的汤盅，昭仪对住裳后说： “娘娘，德加大监是陛下身边侍候的呀，他带来的东西，必是又要比往日的滋味要稀罕十倍不止。咱就尝尝，好让大监回话罢。”

    裳后拽拽衣角，落了一黑子道：

    “并非本宫刻意为难。一直吃的是粗茶淡饭。大肆進補，只不过就想吐。”

    “娘娘，这北株雪莲不过是再温润的东西啦，性子温热，才能在风雪峭壁绽放，燕窝也是新燕，不齁人的。奴才们，只盼着能讨娘娘的欢喜康健，一时间手足无措，还请娘娘恕罪。”

    “大监别急着惶恐，娘娘连衣裳都是步步生莲的善服，足见无意刁钻，是真心不对胃口罢了。”阿云珠道。

    裳后挪了坐姿摆正，终于不再摸子，点头示意进膳。

    昭仪接过盛满的汤碗，奉给皇后。

    裳后只用拇指和中指夹着碗，手心虚托着。慢慢抿了一口，喝了第二口，嚼着第三口，然后放下了。

    “大监，可是皆大欢喜了？以后可记着，娘娘不喝，那定是做的难以下咽不对胃口，足不见是娘娘刁难。”昭仪说。

    “奴才记着了，还有一件事其实是陛下想请昭仪娘娘长寿殿叙叙话。”

    “现在？”

    “是。”

    “既是叙话，那也不多情妆奁了。这棋局太古怪，也想不出下法儿，本宫就先随公公去吧。”

    长寿殿灯火通明。沈昭仪被赐一雅座。雅座是玫瑰檀打的一四方神兽凳，玫瑰檀紫红深红又浓墨，自散沉木奇香，座上未铺软垫，好似一没有炭火的香蒸笼子。

    昭仪说了一通自己的赏识，天子便道鲜少有人在意这起居桌椅，便赐给你吧。

    “陛下赐臣妾一孤座好没道理，叫人说去倒像是要罚了臣妾形单影只。”

    天子座上笑了，

    “朕诚心是想赏你。现如今你宫中人多，你既要了一对，那便都拿走罢。”

    “那臣妾受了。宫中人多也温暖，近日凤仪作伴，日子宽解有趣。娘娘方才还同臣妾下棋，若不是陛下解围，臣妾怕是十盘之上再输一盘。”

    “皇后同你下棋？”

    “做了不少事，观了百禽园，陶芦馆。娘娘开始不爱说话，臣妾就豁出脸赖着她讲话。后来她烦臣妾，就抢着臣妾前头说，娘娘是个剔透的人儿。宫里有传她疯魔，臣妾私以为这善妒之心昭然若揭。”

    “真的”

    嚼不出这是何语气，昭仪心一横继续往下说，

    “是，昨日去陶芦馆听倌人操琴，听到一曲《四段锦》，臣妾心里有个疑问，就是这《四段锦》配的乐鼓如何总是错着空出现呢。娘娘说，这《四段锦》不是什么曲名，而是巴蜀之乐传过来都叫《四段锦》，昨日我们碰上的这段，恰巧是形容蜀道艰难难以攀登的险阻，行者总是跌跌坠坠。才要这错空的鼓拉住乐句的行进，像拉着攀岩的人儿一样。一时间臣妾就

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