午后的坤宁宫，宁寂如常。

    在绣屏锦帘之间，端坐着一位卓有威仪的女子，她身着明黄色团龙袍褂，头戴御制足金九凤环钗，紧锁的眉头、颊边的法令，都显示她多思而敏锐的性情。纵然不再年轻，保养得当的肌肤依然富有光泽，眉目间仍清晰可见其盛年时绝美的风姿。

    她施施然端了桌上的桃花暗纹碧玉茶杯喝了一口，沉思了片刻，环视了一眼坐在下首的两名女子，开口道:“你们说，没隔几年，圣上又要巡幸江南，是何用意？”

    下首相对而坐的两名女子对视了一眼，心中有了计较。右手边年纪较轻、凤眼灵动的女子开口道:“皇后娘娘明鉴，南巡劳民伤财，圣祖当年六次南巡皆克己从简，免为地方加重负担，每次南巡必免税减员，务求解地方之所急，此为圣上之所钦仰之，若皇后娘娘向圣上谏言，圣上定会愈加倚重娘娘。”

    皇后点点头道:“于常在说得有理。”

    左手边身着枣红色绣金丝百花云纹纱褂，头戴景泰云珠掐金丝银钗的女子望之较为持重，沉吟不语。

    皇后偏头望着那女子道:“舒嫔，你说呢？”

    舒嫔欠了欠身，恭声道:“皇后娘娘，上一次南巡后，嫔妾的阿玛在地方的属员私下来报，江南一带民间似有传言皇上四处寻美之无稽之谈。大清百年，江南文人向来不为朝廷所用，此居心叵测之传言一旦传开，恐有损圣上德名、难服民心。”

    “所以呢？”

    “所以，依嫔妾之见，圣上若要收服江南士子文人之心，宜从修德敛性为始，为宗室皇族做出表率，以彰朝廷之清明。”

    皇后点点头道:“你们说得都有理，此事容本宫斟酌再做打算。这会儿，本宫也有些乏了，你们先退下吧！”

    二人躬身而退。

    皇后静静地坐着，看初秋午后的阳光穿过窗棂，几许尘埃在光影间飞舞，她抬手，尖细的镶红绿石宝珠护甲一下一下地轻扣在手边的案台上，一声声，缓慢而悠远，让偌大的寝殿显得些许寥落。

    她久久地坐着，默然不语，半晌不知想起了什么才幽幽然轻叹一声。

    “娘娘，入秋了，您莫要过度用心伤神，仔细凤体要紧。”侍立在身边的渚笒忍不住轻声宽慰道。

    “渚笒，你是当年陪嫁到王府的旧人了，圣上的脾性你也了解，依你看，这次皇上在想些什么？”

    “若论对圣上的了解，奴婢怎么能及得上娘娘？”渚笒顺眉恭声道。

    皇后嘴角轻扯，道:“我乌拉那拉敏佳入宫至今，已满二十年。从侍妾开始，一步步走到今天，执掌后宫，凭的是皇上的眷爱。我亦曾以为我是了解他的……”皇后言至于此，没有再说下去，只是皱着眉缓缓摇了摇头，仿佛内心深深的隐痛让她无法说下去。

    “娘娘，皇上立您为后，就说明您在他心中的地位无人可及。”

    “本宫也曾是这么以为。但是——”皇后顿了顿，抬头望着渚笒，一字一句地说:“如果，皇上早已不在意谁是皇后了呢？”

    “娘娘，您这是何意？”渚笒疑惑道。

    “富察如心薨逝之后，本宫一度很开心，松了一口气，以为从此皇上便能把一颗心全放在本宫身上。”在多年的心腹面前，皇后无须遮掩，坦诉心声:“怎奈事与愿违……”

    渚笒垂首默然——自孝贤殁矣，皇上再无在任何嫔妃处留宿，连皇后亦无例外，这是整个紫禁城上上下下秘而不宣又人尽皆知的秘密。

    “人算不如天算啊!本宫千算万算也算不到皇上的变化；如何也想不到，曾经秉持雨露均沾的皇上，会变成今天这个样子；曾经温文有礼、风雅如玉的谦谦君子会变成易怒偏执、处处留情的风流天子。”

    渚笒想宽慰皇后，却不

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