“平嬷嬷，有什么脏衣服，让我和珍儿来洗就好了。”

    珠儿脑袋上顶了只草帽，赤着双足蹲在药田中，仔细地将药苗周围的野草拔掉。

    她换下了以前做侍女时，最是被她们这些小姑娘们所喜爱的锦衣罗裙，入乡随俗地穿了身青灰色的粗布衣裤。一头秀发梳成一根简单油亮的麻花辫，除了在发尾用红绒绳多绕了几道，为头上添了抹艳色外，通身不见半点装饰。

    见才被她和珍儿认做了义祖母的嬷嬷平澜，正端着只大木盆，步态有些蹒跚地从东厢房缓步走出。珠儿赶忙扔下手里的活儿，三步并两步地跑到她跟前。

    她一面将满满一盆脏衣，从平嬷嬷手上接了过来，一面微皱着眉，语带关心地劝道：“虽说现在已经入了夏，可山中的溪水还是凉的渗人。您身上的寒痹之症才刚有所好转，凉水什么的——能不碰，尽量还是不要碰的好。以后这些洗洗涮涮的事情，就交给我和珍儿吧。”

    “不用不用，我来就行——”平嬷嬷笑着摇摇头，“你和珍儿丫头还有药田的事要打理呢。洗衣做饭之类的，可比翻土除草要轻松多了。我的身体好着呢，呆在屋里闲着也是闲着，这点小事儿，顺手就都拾掇了。”说着，她便伸过手来，想将木盆拿回去。

    珠儿见状，忙侧过身，往后躲了两步，大声地朝后院方向喊道：“珍儿，你的活儿干完了吗？”

    “我这儿还剩下些杂草没除完。你要是把后院的活儿忙完了，有空的话，帮我把前院剩的一点儿尾巴给收拾了。我这会儿得先出去一下，把攒下来的脏衣服洗了。”

    “知道啦，你去吧——”

    听到了珍儿的应答声，珠儿笑得越发灿烂了。她一面歪着脑袋，嘟了嘟小嘴，一面朝着平嬷嬷撒娇地哄道：“我的好嬷嬷，您和路老都已经辛苦了大半辈子了，现在——也是时候该好好歇一歇，享享儿孙福了。”

    “这院子里的一应杂事，我和珍儿早就分配好了。您可千万别拦着，我们两个小的还想趁着这次机会，好好表一表孝心呢。”

    说完，珠儿调皮地眨了眨眼睛，不容对方拒绝，趿拉上鞋，便抱着木盆往门外跑。

    “这个鬼丫头，溜得比兔子还快，不知道的——还以为是抢了盆金元宝呢！”平嬷嬷望着珠儿的背影，好气又好笑地摇了摇头，眼底是连她自己都意识不到的柔软和宠溺……

    路老离开信国公府后，便带着珍儿和珠儿，回到了他在二十多年前，为了躲避仇家追杀，曾经隐姓埋名、藏匿居住过的地方。而当年与他一同逃到此地的小妹——平澜，则因为腿脚不便，一直在此隐居，并未随后来偶然救了石老夫人的路老，同去信国公府上做工。

    无论是路老冒险回京，还是平嬷嬷独自一人躲在深山，均不知前路凶吉。

    兄妹二人便相互约定，如果山中有疑似追兵寻来，村子里的气氛不同寻常，平嬷嬷便立刻在院门口挂上一对儿白灯笼，自己藏匿在事先备好的地窖中；若是整个春临村一切太平，没有什么异常之事，则将灯笼换成大红色，里面放上点燃的蜡烛，院门口也要请一对门神来。

    假若路老归来，同时在门外看见了红灯、蜡烛和门神，便说明万事顺遂、一切平安，来人可放心入内；若是远远便望见一对儿白森森的灯笼，则预示着敌人可能就躲在院子里，等着他来自投罗网。

    对于平嬷嬷来说，远在京城、为信国公府做事的兄长路老——没有消息传来，便是最好的消息。

    不到万不得已，他还是不要与隐居深山的平澜，有着任何书信往来的好。一旦收到了来自京城的信件，便是祸非福，不论信中写了什么，都是路老用来警示平嬷嬷赶快逃走的信号。

    至于路老的归期——则以十年为限。

    如若平嬷嬷

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