在詹姆斯的父母通过一些简单的线报,了解到亨利·伯特的确参加过大战后,以及亨利小有名气前提下,还有詹姆斯告诉他们关于他的一些故事,他们几乎对亨利产生一些同情。以詹姆斯的性格,邀请他来家里过圣诞节便显得顺理成章。
所以詹姆斯·彭尼的父母对亨利还算热情,像欢迎儿子在学校认识的新朋友一样欢迎他。这让亨利松了一口气。
他想象中詹姆斯的父亲是比较严肃的,然而并没有,起码在家里非常风趣和蔼,有时会在晚餐后演奏钢琴,甚至吹口琴。而詹姆斯的母亲玛格丽特·彭尼是一位非常优雅的、钟爱济慈的贵妇人,詹姆斯有和母亲一样的柔软的棕色头发,和优雅细长的脖子。
詹姆斯的生日在十二月十四日,按詹姆斯的意愿,他们只邀请一些亲近的亲朋来参加晚宴。
生日的那天早上,母亲亲自来叫醒他,他不紧不慢地穿上睡衣,确定上面没有昨晚和亨利留下的痕迹后才开门。
“早上好,有什么能为您效劳?我亲爱的女士。”詹姆斯抓了抓已经够乱的头发。
“噢亲爱的,我们得先去教堂,然后回来为晚宴做准备。”玛格丽特伸手整理儿子的头发。
詹姆斯内心并不情愿,但想到的确很久没有陪母亲去做过礼拜了,不想让她失望便答应了。事实上他们一家三口只有玛格丽特是真正的基督徒。
他梳洗完后,在房间里吃了早餐。一起去教堂的还有另一对母女,格蕾丝夫人和她的女儿艾莉森·彭尼小姐。艾莉森的父亲,安德鲁·彭尼上校是詹姆斯父亲的堂弟,十年前就去世了,他留下的家眷一直住在海恩庄园。
詹姆斯和这位16岁的堂妹并不相熟,所以也只是礼节性地问候,关于学业什么的。大家有一搭没一搭地聊着,忽然艾莉森有些支吾地问:“我可以问一下伯特先生的手怎么了吗?兰顿勋爵”
听到她提到亨利,詹姆斯有点惊讶,格蕾丝夫人碰了碰女儿的手肘,示意这是粗鲁的行为。但既然已经问出口,詹姆斯还是回答了。
“他在战场上失去了手指。”
“我很抱歉…”
随后是一片沉默。
做完礼拜,快回到庄园时,詹姆斯掀开马车的窗帘,竟然见到亨利独自在庄园外的一个小池塘边作画。
他对女士们说明了一下,让她们先回去。自己一个人在路边下车,向亨利走去。
“嘿你怎么在这里了。”
“画画呀,”亨利转身望向身后的詹姆斯,绽开了笑容,“生日快乐,亲爱的。”
“谢谢。”詹姆斯上前搂住他。“给我准备了什么礼物?”
“到时候你就知道了。”
大不列颠的风总是阴晴不定,一阵大风从林中穿过,差点把画架刮进池塘里,幸好亨利眼疾手快扶住画架。
绷得非常平直的画布上已经打好了素稿,画的就是眼前的树林。
“你直接在画布上面打稿吗?”
“嗯,我不习惯先在纸上起稿。你现在想回去了吗?我可以收工了。”亨利一边说一边收拾画具。
收拾好后他们没有立即回去。阳光难得的好,与不断吹来的风形成一种清新之感,好像英伦田园式的诗歌。
亨利拾起一颗扁平的石子打水漂,石子在水面上弹了差不多十下。
“天啊,怎么做到的?”詹姆斯也捡起一块石子试着往水里扔去,结果毫无意外的直接沉入水中。他只看过别人打,自己从来不行。
“我也不知道怎么解释,其实我扔得也不算好。我小时候有一段时间经常玩,玩到可以跳十下就再也没有提升过。”
“在我看来已经很厉害了。”
亨利又扔了一次,脑海里忽然涌
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