却说那林如海当日承恩守制，只得三个月的假，期满复又回了京城，虽舍不下家小，只是一双儿女稚弱，不敢舟车劳顿，只得依依别过。明月巴不得如此，平日得了机会便去寻黛玉顽耍，也时常借故接了黛玉来家，相处日久，品其言行，心内更觉得爱不过来。因黛玉父族人丁凋敝，至她这一辈并无同龄的姊妹，常走动的人家纵是有差不多的女孩儿，也多顾虑她性子娇气，再者胎里带出的那一种不足，不敢大笑大闹，小孩子家家未免嫌无趣了些。黛玉虽小，天生却极敏感自尊，并不愿去俯就，因此并不肯多走动，只在家里由丫头陪着。谁知突然来了这样两个姐姐，品貌出众自不必说，大些的宽和有趣，小些的娇憨可爱，又皆视她如亲妹，因此也待她们极亲密友爱起来。

    因黛玉于读书识字上天赋奇高，认字愈多，引得明月和英莲也格外用心起来，郗夫人见状，便托了故旧请来一位姓李的教习嫲嫲，原是皇太后身边的旧人，可巧告老刚放出来的。自这位李嫲嫲来家，明月姊妹每日上午跟着读书认字，下午学那一干礼仪规矩，因此这一年间初有小成，只是英莲爱工诗赋，明月更喜杂史，两人各擅胜场。封氏闲来还要教她两个针指，英莲禀赋灵巧，一学就会，明月却不通这个，常扎了满手的针眼，郗夫人见过笑叹了两回，只不让她再费神学了。可喜黛玉因吃了褚先生的药，喘咳之症见好，闲时也常抱来一处读书作伴。明月认字多了，也不知在从哪里古书里淘来几样膳食方子，请名医看了都惊赞的，因方子上要川贝，子逸托了在蜀地任职的故旧找了上用的来，随方子一并送去林家。黛玉用了年余，只觉得身子一日强似一日，连药也吃得少了，众人皆欢喜非常。

    当下且说回甄家。士隐与那跛足道人别后，自觉隐忧俱消，便要带了妻女回仁清巷去住，子逸道：“咱们兄弟别多聚少，如今好容易在一处，兄长何必急着回去。若是哪里住得不顺心，只管说与我听，或者伺候的人有不到的地方，只消教训就是。弟如今高堂俱已不在，亲长只剩哥哥一人，若又要别府另居，岂不剩下我孤零零的，又有何趣？”说罢吁叹不止。士隐和善惯了的人，哪里受得这个，不免踯躅起来。那里郗夫人也对封氏道：“可是有家下人作怪的？若有，嫂嫂不必顾虑我们，只管说出来便是。何必就要走？我常说自己好福气，这样和善的兄嫂，天下再难找的，妯娌间每常有商有量的，从不曾红脸儿。再者我们到底年青些，倘或有不知道的地方，总要兄嫂在身边时常教诲才好，还请嫂嫂怜惜我们，且住下罢。何况盈盈如今每日还要上学，若住回去，路上岂不折腾？”那封氏是个知礼省心的性子，知道这夫家的弟弟弟媳不是俗品，因此凡事由他们做主，自己乐得万事不理，只专心管着明月姊妹的衣食，无事就与文嫂子在一处商议膳饮方子，颇觉自在，连明月和明芝都跟着学了好些新鲜花样。何况此时一听女儿上学之事，那心里哪里还想着夫君，由不得就点了头。明芝这里更是不愿走的，她白日里跟着姐姐在一处读书，又常有黛玉来作伴，或是弹琴下棋、作画吟诗，或是针凿刺绣、猜枚斗草，镇日里无忧无虑。因郗夫人与一般深宅妇人不同，并不如何拘禁她们，反倒常带了她们出去，姑苏城内外举凡名秀的所在皆游过的，若是平日里要出门时，只要知会过父母亲长，身边多多的带了人，再没有不让去的，因此心满意足，哪里肯走。士隐无法，只得依了众人，依旧住下。

    又过了两日，贾敏忽打发人来请郗夫人去说话，多半日方才回来。明月这几日功夫不见黛玉，心内牵挂，因此下了学忙至郗夫人房中，先就看见服侍的人都站在院子里，便知屋里多半正说体己话儿，正踌躇着待过会子再来，谁知丫头们见了都迎上来笑道：“姑娘来了。太太猜得再不错，说你下学了必定要来问林妹妹的，嘱咐你来了只管进去，还有话儿要问你呢。”那边早有

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