晚宴一直持续到半夜才结束，柳长兴和一众封臣醉得不行，阮小翠安排仆从将他们扶回房间休息。次日上午，清醒后的眠月侯和将军们再次会晤，将遗留的事务协商处理完毕，封臣在下午陆续告辞离去。目送最后一拨人登上马车驶出侯王府的黄铜大门后，柳长兴回到书房，阮小翠正在里面等他，边上还有一位身着盔甲的老年将领。

    “华将军，你来了？事情办得怎么样？”柳长兴问。

    老将军名叫华楚恒，是柳长兴麾下统兵的最高将领，今年五十三，高大威猛，须发皆白，头戴喻示封侯直属将领的绿羽盔。“报告侯爷，今年和去年刚退役的兵士已经全部召回，虽然岁数大了点，但是经验丰富，大约两百人。武器也赶制得差不多了，再有个两天，都能武装上。粮草的采办有些不足，我还在尽力催。”

    “老兵们愿意回来吗？你没有威吓他们吧？”柳长兴调侃老将军。

    “听见侯爷征召，会有谁不愿意？”华楚恒正经地答道。

    “这些日子辛苦了，华将军。不出几日，封臣们的援兵到达，加上你征召的老兵，我们总共有二千一百多兵力，将老兵和我们最亲信的部队留下，其余的编入出征队随我去长生城。”

    “这……”华楚恒和阮小翠互相看了一眼，“侯爷，此去长生城，危险重重，您还是尽量多带些亲信吧。”

    “我的妻子儿女都在这里，只有这里安全，我才能安心在外。不用担心我，你只要帮我安排好得力的将军就可以了。”柳长兴叹了口气，他想起了死去的王强。

    “侯爷。”华楚恒单膝跪下，头盔上的绿色羽毛微微发颤，“我再次请命，让我跟随您一同前往长生城。”

    “快起来。”柳长兴把老将军扶起，“我需要你留在这里守卫星伴城。我带队出发后，整个眠月之泽的守军只有六百余人，你在我才放心。给我安排的副手是谁？”

    “商明和罗清泉。”

    “不错，我喜欢这两个人。”柳长兴心中感激，自从他回到星伴城，就给华楚恒下了一系列命令。华楚恒年事已高，但是办事丝毫不拖泥带水。这些日子他片刻没有停歇，连昨晚宴请封臣的晚宴都没参加，将自己交代的事办得妥妥帖帖。两人关于守备和如何编制队伍的问题又讨论了一会儿，华楚恒匆匆离去。封臣们的援兵一旦抵达，队伍就将开拔，他还有好多事要做，房间里只剩下眠月侯和侯爷夫人。

    “你打算去多久？”阮小翠注视着窗外的婆娑树影问。

    “我不知道。”柳长兴轻声回答。

    “你真的要亲自陪铃儿去找五芒石？”阮小翠的语调没有丝毫起伏，像长剑的锋刃一样平滑。

    “是的，在极热之地的时候我已经决定了。”

    “有人想杀你，你父亲可能会让你继位，在这种时候你怎么能去？你身为侯爷的责任呢？”

    “我必须去，铃儿需要我。”

    “我们更需要你！”阮小翠猛然转头大喊，两道泪水划过脸庞。柳长兴走到妻子身边，温柔地抱住她。

    “你知道我喜欢铃儿。”阮小翠哽咽着说，“可是，为了她冒那么大风险，值得吗？”

    柳长兴托起妻子的下巴，深深望进她的眼睛说道：“小翠，你没有经历我在极热之地的遭遇，所以不会明白。小翠，那是神谕！神指出了一条道路，要我们去走。虽然被选中的人是铃儿，但是我就在那里，见证了一切，我有责任陪着她把这条路走完。”

    “这条路的尽头是什么？”

    “不知道。只有走到底，我们才能搞明白。”

    阮小翠注视着深爱的丈夫，他的眼神坚定，果敢，温暖，这正是她所了解的男人。她轻轻从丈夫怀中挣脱出来，对着屏风后说道：“杰儿，出来吧。”长

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