“当然是水神，我是百泽的封侯。”柳长兴回答。

    “是啊，百泽信奉水神，云台信奉雷神，冻凛信奉雪神，沙泉信奉风神，四大邦国，各不相同。但是在很久以前，只有一种神灵，被称作地火之神，传说极热之地就是它的依凭之所。”

    “老伯也相信神灵？”铃儿插口问。

    “我不知道。”姚老微笑，“我活得比大多数人久，一般只相信我见过的东西，至于神灵我从来没见到过，不过冥冥中确实有我们不了解的力量存在。来，让我看看你的纹身。”

    铃儿捋起袖子，将手臂伸到姚老面前。姚老扫了一眼，脸色大变，他抬起铃儿的手臂仔细看那个沙漏的纹身，神情严肃。

    “怎么了，姚老？”柳长兴感到一丝不安，长者的表情说明他有所发现，不好的发现。

    “我年青时候曾游历四方，遇到过一些其他长者，其中有一个提到过生命沙漏。他说凡是身上有这种沙漏的人，生命就开始进入倒计时，你们看。”他将铃儿的手臂朝向柳长兴。柳长兴将头凑近，和铃儿两人一齐看去，沙漏原本空空荡荡的下半部，底部出现了极少的黑色。纹在铃儿臂上的沙漏居然不是死物，里面的沙子在极其缓慢地流动。铃儿的心头狂跳，姚老的话她听得分明，如果沙漏里的沙子流尽到下方，照姚老的说法，自己就会走到生命尽头。她疑惑地望向柳长兴，柳长兴立即用一个微笑盖住黯然之色，转头问长者：“姚老，依你看大概还有多久？”

    “从沙子的数量和分布来看，五年，也许六年。”

    铃儿的身体变得僵硬，她刚刚拥有了全新的生活，眼前的老人却告诉她只有五年或者六年可活。

    “不要过于担心，孩子。”姚老慈祥地抚摸铃儿的头，“这一切是有原因的。你被选中了，必须要完成你的使命，这个沙漏只是一种提醒。如果你不去做，那么你将付出生命。反之如果你去做了，沙漏会终止或者消失。不管是神灵或是其他什么，不会无缘无故挑选你，也不会无缘无故夺去你的生命。”

    “为什么是她？如果我没强迫铃儿当我的向导，她永远也不会去到极热之地，也就不会被选中。”柳长兴不理解。

    “谁知道呢？也许你和铃儿的相遇就是为了将她带到极热之地。”姚老的眼中闪动着令人费解的光芒，“孩子，把你胸前的石头解下来让我看看。”

    铃儿将挂绳从脖子上拿下，交给姚老。老人小心地解开布条，拿起乳白色的三角形石片放在掌心观察。他脸上的表情变得古怪至极，全身抑制不住地颤抖。

    “您认识这石头？”柳长兴沉声问。

    “不……我不认识。”姚老的声音空洞而茫然，“我从没见过。”

    “可是你显然猜到了它是什么。”柳长兴追问。

    “猜？我不敢猜，也不能猜。如果我们过于洞察天机，会遭神罚。”

    柳长兴被长者的话搞得一头雾水。

    姚老放下石头，起身离开桌子，走到墙角的一口箱子前打开盖子，在里面翻找了片刻，取出了一个小小的白色香囊，香囊上连着一条银链。他走回桌子，将石头放进香囊中，交给铃儿说：“这是由金蚕丝织成的香囊，不沾水，坚韧无比。链子是永亮之银打造，不会发黑，无法扯断。孩子，从今天开始，你要把石头随时戴在身上，任何时候都不要离身。纹身表明，石头碎片只是整体中的一部分，等你找到了其余的部分拼接完整后，是五芒星形状，我们暂且就叫它五芒石吧。你必须踏上旅程，出发前往搜寻其他碎片，解除手臂上的沙漏。”

    “姚老，纹身上的地方你能认出来吗？”柳长兴问。

    “和你一样，我只能认出高丘之泽和鹰落泉，但是第三幅显然是雪原，应该是冻凛邦国境内，至于第

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