却说上回说到西门达父子要去莱州贩运私盐，临走时候收拾行囊，西门达交给西门庆一把匕首，西门庆看了大惊，西门达便对西门庆说道：

    “江湖凶险，有备无患。这把匕首你随身收好，万一遇到不测时防身之用。”

    “好的。”西门庆接过来，这时才真正感觉到父亲说的这买卖有危险是什么意思了。虽然西门庆也早听说过 “富贵险中求” 这样的俗语，但真正感觉到有危险要面对的时候，就使他原本以为的这旅途好玩的想法顿时消减了许多。这会他觉得他应该认真严肃地对待这趟买卖旅程了。

    翌日早饭过后，在大娘、二娘、三娘她们的殷殷切切的叮嘱当中，西门达父子和于魁就要出发了。令西门庆略为意外地高兴的是，扣儿也跟着二娘来给于魁送行，他直直地看了扣儿几眼，但扣儿似乎没有什么反应，而扣儿的眼睛偶然跟西门庆的眼神对视上，就足以让西门庆心里一阵颤动：扣儿的双眼还是那么水灵灵，扣儿的脸蛋儿还是那么清纯可爱！西门庆心绪浮想联翩的，这让他一时间都没听清母亲们在说些什么了。

    “驾！”随着来福一声马鞭子响，马车便跑起来，西门庆身子向后一挫，才回过神来。不多一会，马车就把送行的人们的目光远远抛留在脑后了。

    “于魁，这个匕首你拿着，出远门，带着万一需要时候防身用。这次来福送我们到县城就回来，我们再另外雇车去莱州，回来的时候是从水路回来。”西门达把一柄匕首递给于魁，于魁接过插到衣服里面腰间，西门达继续说道，“昨日跟你讲的东西你要记住，出门在外不要惹事，叫你做什么你就做什么，顺利平安就是福。”

    “记住了，老爷！”于魁应答道。

    中午到了清河县城，吃了午饭，来福找好去莱州的马车，然后就自己赶空车回去了。西门达父子与于魁则坐上租来的马车继续向莱州方向进发。

    一路上，三人是晓行夜宿。走哪条路、到哪里吃饭以及到哪里歇脚，这些西门达都已经很熟悉，走起来还算顺利，没遇上什么盗贼劫匪。西门庆和于魁则是一路的新鲜感，尽管旅途劳累，看看沿途的风物人情，听听西门达讲往次的奇闻轶事，吃上各地不同的菜肴，感觉还是不错的，至少感觉到并不是那么的辛苦。

    刚出发离开西门镇后的一段时间，西门庆还时常回想扣儿送行时的情形，乃至回忆起以前的一些音容笑貌，心里常常泛起一丝丝的愉快的笑意。西门达看到儿子沉默寡言，还以为他是累了，或是想念故乡了，或是后悔了跟出来，问西门庆在想什么，为何不说话，西门庆却又说没什么。

    但随着家乡的渐渐远离，回味和回忆的思绪就又慢慢的淡了去，西门庆恢复了常态，有说有笑起来。西门达这才放了心。

    其实西门达本身也不是一个拘谨死板的人，一路上，他跟西门庆和于魁讲以往出去做买卖碰到过的见闻和趣事，不时又问问于魁到这边来过活怎么样，不时又问问西门庆学堂的读书情况，不时又跟西门庆聊聊一些书籍经义，他挑动话题，尽量使两个初次出远门的人不要感觉到那么闷气或无聊。

    “于魁，前时你娘本来还是好好的，怎么一下间就过世了呢？”一日，马车在“咕噜咕噜”往前走，西门达问于魁道，“是不是不习惯这里的生活，或者过得不好，害出什么病症来？”

    “回老爷，在这里过的比以前好多了，托老爷的照顾，在这里吃的穿的用的都比以前齐备，老人家也不用干什么粗重的活，还常叨念感念老爷的话，只是中秋过后天气转冷，老犯病，都是老毛病了，吃了郎中的几副药都不见好转，竟就去了。也许是老人家命苦，享不得福，苦了一世，刚清闲安乐没几时，就，唉！”

    “噢，老太太是命苦了些，在我家这里总归不缺吃的穿的，想不

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