芒砀山在章华郡北，乃本朝高祖的龙兴之地，天子的□□父曾在此落草为寇，后占据半壁河山，进而一得天下。

    正春日杂草疯长时，马蹄答答疾雨敲地，扬起一阵尘沙。

    朱晏亭的雪骢一骑绝尘，跑在最前方，刘壁追马在后，高声为她指路。

    距二人百丈来远，王安携骑军穷追于后。

    雪骢乃大宛千里良驹，奔驰山林，若腾云驾雾，奔走半夜，天际已微微泛白，尚不露疲色。

    刘壁坐骑虽也是战马，然护送他脱敌，又跑了半夜，早是强弩之末，全赖刘壁伸出袖中匕首，狠扎马背上，方奔命而跑，勉力跟在白马之后。

    ……

    山林草木，拂面而来，朱晏亭紧夹马背，一手控缰，保持着和后方追兵百丈来远的距离，不至于太快让他们跟丢。

    辟行、穿林、过野。

    歪歪绕绕，渐入芒砀深处。

    草木渐深，藤葛纠缠，不远处便是一山丘，山上有惊鸟。

    刘壁猛一勒马：“且慢！”

    朱晏亭回头望他。

    刘壁道：“李将军就在山丘上，据高地以箭矢相抗，贼匪凶悍，必伏林野中。”他回望一眼：“既已引来追兵，女公子不宜再前，宜退军后。”

    朱晏亭住马拨转马头，仰首眺望，远处马蹄密集，切切往此来，眼看就要赶上来。

    她摘下发间插的青玉簪，一头青丝散落，又猛撕下袖间锦缘，引绸带将垂落肩畔的半干头发挽起，挽进每一绺发丝，整齐束高——

    这是从前，那个叫李弈的将军教她的。

    ……

    那时，李弈瞒着母亲悄悄带自己打猎。

    她尚未及豆蔻之年。

    脱离母亲的独自行动让她好奇又兴奋，提前好几日就开始试衣裳，梳起重重叠叠的繁复发髻，偷偷戴上母亲的瑞兽金步摇，牵一束霞光帔。

    她这个装束，从辎车走出来。

    一身简袍手持弓箭的李弈，看着她，足足愣了好久。

    “女公子。”他走过来，停在车畔，将弓箭交给仆从，温声劝导她：“拆了簪子和步摇，换身衣裳来可好？”

    年少爱俏的晏亭自是不依，偏头，步摇上的翠羽华珠晃个不停：“这是我好不容易穿上的，难道我的步摇不好看么？”

    李弈笑道：“好看。不过女公子请看，我们要去那里。”

    他指远处茂密树林。

    “你想猎的雉、凫、鸧、鹄都藏在茂密危险的山林之中。你这样去，丝帔会缠绕树枝，锦裙会被荆棘划伤，步摇会为藤萝所勾，倘或遇到猛兽，这些身外之物会成为你的弱点，在你逃走的时候绊倒你，在你脱身之前束缚你。”

    “若要战胜敌人，要心无旁骛，轻装而上。”

    …………

    朱晏亭在心里默念了一句这话。

    她束好头发，深深吸了一口气。

    后方马蹄声渐近，似感到她内心波动，雪骢不安的刨地，打着响鼻，在原地踱步。

    她打马过去，拿走了刘壁挂在马背上的刀，缓缓道：

    “王安就算追到这里，也只会把我抓回去。若要他出兵，唯有一计……”

    她声音微微颤抖，握住刀，望向前方晨曦中茂密莽莽的草木，前方藏着无数她从未接触过的穷凶极恶的匪徒。

    长公主曾告诫过她千万不可接触贼匪。

    因世间的法令、纲常、德行于刀口舔血的之辈而言毫无约束力。

    昔日叮嘱言犹在耳。

    她胸口跳得越来越快，握着刀柄的手一股一股飙汗。

    刘壁猜到她要做什么，忙喊：“女公子！绝不可！这不是闹着玩的！”

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