长安东市旁常乐坊内一所道观。

    一个摇铃卖药游方道人推开侧门走进去, 迎面而来两个才从大殿出来香客，老道笑着对他们施礼。

    “道长是只卖药, 还是也看病会不会看邪祟”一个香客问道。

    不待老道回答，香客已唠叨起来, 说起自己母亲自上元节后便睡不安稳, 夜晚盗汗，怀疑是撞客了云云。

    老道让他削一把桃木剑悬于帐内。

    香客又反复地问这剑削多长多大, 桃木是要几载, 悬于帐内是横着还是竖着

    老道都耐着性子一一解答。

    那位苏州士子季郎君从他们身旁经过，笑一下，径直去了后面跨院。

    不多时, 老道也进了跨院。

    跨院中与道观前院静谧祥和全不相同，几个一看便孔武有力“道士”守在门口和院中。见老道士进来，都叉手行礼。

    老道士来到屋门前，一个颇俊秀僮仆给他撩开帘子。

    季郎君正坐在榻上喝热姜糖酪浆，见老道进来，有些讥诮地问“某很是好奇, 乔公果真会捉妖看祟吗”

    老道收了在外面慈祥随和，肃然地看他一眼, “四郎今日又去那沈记酒肆了”

    “是啊。”季郎君不以为意地回答。

    老道缓缓呼一口气, 规劝道“大王让四郎来，是坐纛旗。四郎身份贵重, 还是少去那样龙蛇混杂之地好。”

    “坐纛旗”“季郎君”李樾一笑, “我还只当乔公要只把我当摆设呢。”

    “四郎”乔亥皱眉看着李樾, “某若对大王不忠，天厌之”

    李樾不甚在意地笑道，“某也不过是说说，乔公莫要在意。乔公也知道，我年少不更事。”

    “年少不更事”是当初乔亥说过李樾话。赵王请乔亥等幕僚评其四子，乔亥认为大郎既嫡且长，又颇有才干，可堪大任；二郎勇武，三郎实诚，皆可为辅弼；至于赵王宠妾所出四郎，乔亥只是一笑，“四郎尚年少不更事，日后再看吧。”然而如今

    看着面前轻狂少年，乔亥突然生出些诸葛武侯感慨，想想临来京时赵王说话，罢了，全为酬王知遇之恩。

    乔亥脸色和缓下来，“四郎固然年少，却是龙子凤裔，自可扶摇而上，一飞冲天。”

    李樾得意一笑，端起杯盏喝口饮子，“乔公今日见王伯申，事情如何”

    ““事情不谐。本来皇帝已经要让人去沈记酒肆买锅底汤了，谁想被秦祥那边人坏了事。”

    “游击将军吴举说禁军从前意欲从那沈记买乌梅饮，沈记以禁军守卫天子责任重大、饮食采办自有规矩为由，推却了这买卖。又言其谨慎若此，也必不愿意往宫里卖火锅汤底。”

    李樾皱眉，那小娘子如此谨慎吗

    “皇帝听了，言语中对这沈记颇有嘉许之意。吴举又说，后来沈记把乌梅饮方子卖与了禁军，提议干脆也买下这火锅方子算了。”

    李樾追问“皇帝让人去买了”

    乔亥摇头，“皇帝却道，人家安身立命东西，还是罢了。”

    李樾松一口气，没买方子就好，又想，那小娘子什么“谨慎”不过是商户狡诈耳。那方子想必卖得不便宜吧也或者是为了勾连禁军，送个人情那沈记小娘子，倒真有两分机灵

    乔亥道“看来从这锅底汤上动手，是难了。”宫廷庖厨自有规矩，想要从饮食上动手很是艰难，这皇帝特许从宫外送进去东西，就简单多了。禁军王伯申答应帮忙，他在先帝时也是可呼风唤雨一个人，如今却被秦祥压得抬不起头来。

    李樾笑道“乔公适才怨我不该去沈记，如今看来，我这沈记去得很合适。”

    乔亥挑眉看他。

    “沈记意欲在礼部试前齐集今

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