转眼又是一年过去，已经是蒋成来到向阳镇独自过的第二个春节，也是第三个年头。 蒋成已是十四岁，而隋晓婉也已十二岁。从正月开始，便有陆陆续续的消息传来，说今年宫里要进行举国选秀。条件是，不论乡下还是县城，年龄在十二岁至十五岁，相貌俊俏，品行端庄的女孩子都在选秀范围之内。不论年龄，还是长相品行，隋晓婉全部符合。这不仅让隋家人的心思活泛起来。若是果真能够选入宫中，万一得到皇上宠爱，那样的荣耀，绝非是嫁给蒋成能够得到的。当父母微微露出一点意思后，不好反驳的隋晓婉不由郁郁寡欢起来。随着时间来到三月里，已经有府县官吏下来采风，不久就传来确切的消息，隋晓婉的名字赫然在秀女名单之内。就在隋家第一时间接到通知的时候，隋晓婉突然病倒了。这下可把隋家人给吓坏了，四处延医请药，四处求神拜佛，可是隋晓婉的病情就是不见好转，而且还日见沉重起来。隋晓婉这一病，不仅让隋家人慌乱不已，也成了镇子上人一时间茶余饭后的谈资。“哟，听说了吗？隋家的女娃子没那个命啊，刚刚入选进宫的秀女，就一头病倒了。”“可不是吗，也不思量思量自己几斤几两。那样的大富贵，也是一个普通乡下丫头能够享受的了的？”“就是，我们家的小莲哪一点比不上隋家的女娃子？可我们就是不参加选秀。宫里可是好去处？那么多各怀心思的女人凑在一起，好人也被折磨坏了。”“这话不假，自古深宫如囚牢，不是哪一个进宫的女孩子都能得到皇上的宠爱。”隋晓婉病倒的事情，蒋成也很快就听说了。由于近来隋世庸几乎不再邀请他到家里做客，蒋成也没有机会前去探视隋晓婉。不过，不仅不会紧张，反而觉得隋晓婉这一病刚好避免了自己费事。“听说你妹妹病了，不要紧吧？”“嗨，都是被家里人给害的。好好的参加什么选秀？”一听就知道隋世庸并不赞成让隋晓婉参加选秀。“长辈也是一片好心，能够选进宫去，岂是一般人能有的福气？”“蒋成，你说的是真心话吗？！”隋世庸瞪了蒋成一眼，满怀疑虑地说：“都说侯门深似海，那深宫内院又是什么？”蒋成听到这里，也只能是咧嘴笑笑。由于县里已经把隋晓婉的名字报进了府里，而府里也已经报到了宫里派出的选秀人手中，一时间府县两级得到隋晓婉突然病倒的消息后，都着急起来。先是县里派来郎中，没有晓婉的病后，府里有派来郎中，还是不见起色。往往返返的过程中，三个月就过去了。隋晓婉的病情不仅不见起色，甚至肌消骨瘦，气若游丝，大有一命呜呼的趋势。隋家人脸上再也没有了最初的喜气洋洋，见府县请来的郎中都无能为力，基本上隋家人已经在心里放弃了。“蒋成，本指望将来妹妹能够嫁给你，我们做一世的好朋友。现在不能够了。”“世庸，你这话是什么意思？”“我妹妹怕是没救了。”“这怎么可能？究竟是什么病？”“就因为没人能够竟得的是什么病，所以才束手无策。如今妹妹已是很少进食，怕是没有几天了。”“那选秀的事如何了？”“已经消名了。”听到这里，丛叶故作惊讶地说：“这，这，怎么如此无福呢？”“唉――。”过来一会，蒋成突然世庸说道：“为什么不张榜寻医呢？”“你是不是小说？”“不是，总是个希望不是吗？”虽然隋世庸嘴上没有任何表示，不过，第二天早晨，在向阳镇的主街上，以及周边村镇都贴上了隋家的寻医启示。甚至里面说，只要能够救治隋晓婉，不论银钱多少也好，不论一身相许也罢，隋家无不遵从。一天，两天，三天过去了，还是没有任何郎中上门。病床上的隋晓婉连口水都难以下咽，更不要说开口说话了。整个人几乎没有了生机，隋家人已经开始为其准备后事。就在第四天早晨，好几天不能开口说话，甚至连手指都已不能动弹的隋晓婉，突然坐了起来。“娘，娘，先生派人来了。”隋晓婉的异常举动不仅没有让隋家人感到欢喜，反而更加悲伤起来。无不认为

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