向阳镇的私塾先生，姓蒋名凌字子敬，今年刚刚进入花甲之年，已经在向阳镇教书二十四年整。

    蒋凌本不是本地人，而是被向阳镇父老由远在百里之外的县城请来的。当年不过三十六岁的中年人，如今已是儿孙满堂的垂垂老人。

    多少有些力不从心的蒋凌早就有心想要找一位书童替他跑跑腿，磨磨墨，以及教书累了的时候，替自己管一管数十个顽皮的学童。只是，一直以来并没有物色到领他满意的孩子。

    这天是八月十九，早晨起来梳洗利索，在家人的服侍下用过早饭后，蒋凌缓步来到私塾，刚刚走到门口，就看到一个眉清目秀，背着一个小小包裹，身上衣服虽旧却十分干净，年龄十来岁的男孩子蜷缩在私塾门前的廊檐下。看那样子，很像是个流浪的孩子。

    不等蒋凌走进，男孩一骨碌爬起来，毕恭毕敬站在一边。待蒋凌走过来之后，有模有样地行了一礼，并主动请安：

    “先生早安。”

    “咦，你是谁家孩子？何以一大早跑到这里来？”

    “回先生的话，我叫蒋成，本是琼县人，因家中父母双亡，又无兄弟姊妹，所以自年初开始流浪，昨天傍晚来到了向阳镇。因一向向往读书的学堂，故而在此权且过了一夜。”

    听孩子的说话，似乎读过书的样子，又听对方是个孤儿，人长的也整齐，蒋凌不由有些意动。

    “你叫蒋成？我们倒是本家。可曾读过书？”

    “六岁入学，读过两年私塾。”

    “今年几岁？”

    “十二岁。”

    “都读的什么书？”

    “《三字经》、《百家姓》、《千字文》，《四书五经》也约略学过几篇文章。”

    不错，不错，这不正是自己想要找的书童吗？

    蒋凌不动声色地点点头，随即对蒋成说：“跟我来。”

    领着小蒋成步入学堂后，先让他在自己课余休息的房间等着，蒋凌去给孩子们上了一个时辰的课，布置好作业，才再次回到休息的房间。一进门，就看到房间里已经被彻底打扫了一遍不说，即便自己不在，小蒋成竟一直侍立在房间的一角。

    这让蒋凌心中更是满意。

    “一路流浪下来，心中可有什么打算？”

    “回先生，除了想找一个暂时可有栖身之所，并无长远打算。”

    “哦，”

    蒋凌沉吟片刻，接着问道：

    “我这里刚好却一个书童，不知你可愿意留下来？”

    似乎是没有想到，小蒋成抬眼看着蒋凌稍微愣了一下。

    “是这样，不过是替我跑跑腿，以及平时的洒扫之类。吃住之外呢，每个月有一百文钱的零用钱。逢年过节呢，另有封赏。”

    “多谢先生。”

    说着，小蒋成向蒋凌深施一礼。

    “既然如此，你跟我来。”

    这一次，蒋凌是把蒋成领到了紧靠学堂，平时用以盛放杂物的一间窄小的房间里。

    “自己收拾一下，以后就住在这里吧。至于每日的伙食，自会有人给你送来。”

    “谢先生。”

    从此，小蒋成算是安顿下来。

    每天天刚亮便起身，把学堂里里外外打扫干净，并赶在蒋凌到来之前，烧好开水，磨好墨汁。如若蒋凌需要，则随叫随到，如若无事，便坐在学堂窗外廊檐下的石凳上，侧耳倾听里面的读书声。

    转眼过去两个月，已经是十月下旬，天气渐渐转凉。终于在十月二十二这天，蒋凌把坐在廊檐下静静倾听读书声的蒋成唤了进去。

    “自今日起，不要再在外面听讲了，到里面来吧。就坐最后那个位子好了。”

    小蒋成一听

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