忽然，有一天皇上在一次朝会上宣布:严嵩已勒令致仕(退休)，他的儿子严世蕃也已服罪(他逃回老家的事，嘉靖根本不知情)，从今往后有谁再像邹应龙那样上奏章立斩！众大臣听完都很震惊，嘉靖皇帝还没等大臣回过神来又宣布:从明日起，由太子监国，朕要静心修炼。大臣们一片愕然！

    不久，海瑞把他看到的严世蕃、罗龙文等人的不法行为向监国的太子作了汇报。太子亲政爱民，属外柔内刚的性格，他称赞海瑞对大明王朝赤胆忠心，海瑞叩谢了裕王殿下并将自己心中的担忧据实启奏。太子笑了笑，然后镇定地说:“海爱卿不必过虑，本王相信有你们这些忠直的大臣辅佐，再加上徐首辅的果断、睿智，定能击退严党的反扑。”

    自从太子监国以来，鄢懋卿寝食难安，愈来愈感受到来自太子那里的潜在威胁。他深知皇上念及严首辅昔日的交情，不看僧面看佛面，暂时信任并重用自己，他担心的是皇上如今每天修炼长生不老术，服含有重金属的所谓仙丹，饮用宫女们采集的甘露，再加上贪恋女色，身体每况愈下，脾气也变得喜怒无常，总有一天他会驾鹤西去，皇上百年后，与严党势不两立的太子登基，他们的厄运就会降临，荣华富贵还能维持多久？

    于是鄢懋卿找来了鬼才严世蕃，亡命徒罗龙文及勾结海盗的恶人，在他家紧急商量对策，一个惊天的密谋开始酝酿。

    虽然他爹严嵩垮台了，但严世蕃依然信心满满，他自认为大明的天下仍掌控在严党手中，因为能够对他构成威胁的三公、三孤陆炳已死，杨博因工作出现纰漏被贬到边远的山区，尽管徐阶成了新首辅，严世蕃并不把他放在眼里。

    严党经过几次秘密商议，先要物色一个合适的人选，此人头脑简单，听话，是个二愣子，敢拼命。罗龙文拍着胸脯说:quot和我一起来京的那个兄弟系浙江义务人，姓郑名大夯，有一身武功，曾杀过人被官府通缉。他在走投无路时，被我收留。郑大夯憨直，总想报答我，一直苦于没有机会，我多次找他谈话，他承诺:只要有用得着他的地方，即使让他上刀山下火海，也在所不辞。quot大有荊轲刺秦王的“悲壮quot，严党要发动一次恐怖袭击。

    接下来，刺客郑大夯在鄢懋卿的指挥下加紧训练，所用武器是一根木棍，他舞起来犹如冷风吹过桃李树，落英缤纷尽飘零，他猛一收棍，好像黄昏的燕子哗啦啦归巢来，看得众人直发愣。鄢懋卿对刺客的训练很满意，又对他千叮咛万嘱咐，不能伤了当今皇上，只能惊吓，起到嫁祸太子的目的即可。鄢懋卿正在编排每一个行刺的细节，他要求刺客稍作抵抗后故意让大内侍卫捉住，在被抓时高声呼喊:quot太子快来救我！quot在三法司会审时，要一口咬定行刺是受太子指使，我们自有办法救你，只要扳倒了太子，你就立下大功，往后我会保举你加官进爵。一旦事情办砸，我们就会死无葬身之地。郑大夯连忙给鄢懋卿跪下叩头说:quot请恩人放心，我当以死相报，绝不会让大人您失望！”鄢懋卿拉他起来并安慰道:quot郑义士做事，我鄢某非常放心。quot

    海瑞打击豪强圈占土地，让利于民的做法让太子赞赏有加，严党对此早有耳闻，随着海瑞的声望越来越高，鄢懋卿觉得此人将会得到重用，局势变得越来越严峻，他决定铤而走险。

    这几日为了保证行刺计划做到万无一失，郑大夯以鄢懋卿家奴的身份跟随主人出入皇宫，他暗中仔细观察潜伏地点并从太监那里了解皇帝的行踪等情况。

    太子自从那日海瑞向自已密报了严党的劣迹后，便有所警觉，明知严党势力根深蒂固，严嵩父子专权了近二十年并培植大批亲信，短时间内难以根除。他忽然想起了老师张居正的话:quot要树方正宏大之志向，要有亲贤爱民之心，亲贤远佞，凡事应从

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