兴献王朱厚熜十五岁那年，有一天，湖广安陆藩王府急匆匆走来一批神秘人物，差官带领身穿橘红色制服的缇骑（骑马的侍卫）直奔王府，大街上众人纷纷躲避，无不紧张、惶恐，心想：可能要出大事情。他们个个都是宫内武功高手，面容威严冷峻，他们是在执行一项特殊的任务。原来武宗皇帝朱厚照于不久前刚刚驾崩，武宗虽然结束了他荒唐短暂的一生，只活了三十一岁，却没有留下子嗣，不会再考虑地位、金钱之类的东西，但活人是一定要考虑这些。在宫廷上下的惶恐不安中，首辅杨廷和与张太后（武宗之母）经过紧急谋划，一方面秘不发丧，一方面派人去安陆迎接武宗的堂弟（叔伯兄弟）朱厚熜入继大统，为了掩人耳目对外只说是奉旨传兴献王朱厚熜进京问话。这样，就可能避免因皇位之争而引起的动乱。这日，兴献王朱厚熜正与手下谈古论今，忽报有朝廷命官奉旨前来，朱厚熜着实吃了一惊，不知有何祸事，急忙上堂焚香跪拜接旨，朝中钦差口宣圣谕：“亲奉圣旨，命兴献王朱厚熜即日起前往京城问话，不得有误！”众侍卫不由分说，立刻簇拥着兴献王出了王府，只留下王府中人，吓得他们面如土色，呆立在原地。差官一行人将兴献王朱厚熜扶上马，向着京城方向飞奔而去。朱藩王心里直犯嘀咕，但又不敢多问。差官和侍卫以藩王之礼待他，并无半点儿为难。所过之处，皆有本地官员迎来送往，直让朱厚熜丈二和尚——摸不着头脑。俗话说，没有不透风的墙。此时就有一个江西袁州人叫做严嵩的正在暗处密切地注视着这帮不寻常的队伍。他在历史上的名气很大，他是坏人中的极品，其专长是溜须拍马，在这方面无人能望其项背，不久这项特殊技能就发挥了巨大作用，不过需要说明：坏人拍马屁完全是为了自身的私欲。1505年严嵩中进士，被朝政任命为编修，因权奸刘瑾把持朝政，以生病为由引退归乡，在钤山老家闭门读书并写下大量诗文，《钤山堂集》四十卷是其主要作品，在当时有一定的影响力。正德（武宗）十四年（1521年），严嵩已过了不惑之年，他已经41岁了，长得身材高大，瘦削的脸庞，颧骨向外突出，大眼睛，声若洪钟，口才不错。此时，虽归隐乡间，却与朝廷的官员有书信来往。他城府极深，奸诈诡异，是那种当面说好话背后使绊子的人精。有一次，一个算命先生曾预言：严嵩绝非池中物，早晚有咸鱼翻身的那一天，他日定能权倾天下，误国害民。

    近日，严嵩的“线人”（朝廷高官）向他提供了国家最高机密：武宗皇帝朱厚照病危，可能不久于人世。坏人中的极品严嵩盘算：现任皇帝由于平时玩得过头了，没时间生小孩，可是国不可一日无君呀。朝中重臣杨廷和与张太后（武宗之母)正为挑选继承人煞费苦心。兄终弟及，皇位自然有人继承。严嵩想，住在湖北安陆（今湖北钟祥县）的朱厚璁极有可能是最佳人选，因为朱厚熜先生身份特殊：兴献王的儿子，宪宗皇帝的孙子，孝宗皇帝的侄子，武宗皇帝的堂弟。朱厚熜是幸运的，命运之神在（垂青）眷顾他，就连首辅杨廷和也认为这位十五岁的少年与武宗血缘最近且聪明伶俐。俗话说得好：一朝天子一朝臣。想到这些，严嵩心中暗喜，我会有出头之日的。这几天江西九江的官府格外忙碌，他们要迎接藩王和朝中钦差，然而，游玩到此地，严嵩自然比别人更忙，他派人四处打听藩王要用餐的客栈，并安排仆人带着扶乩的道具随时待命，他扮作扶乩的术士，以便给未来的嘉靖皇帝算上一卦。

    说来机缘巧合，严嵩看见了当街有一家豪华的客栈门前，有坐轿的，骑马的官员在互相打着招呼，像是在谈着机密事。过了一会儿，兴献王朱厚熜一行在众人的护卫下缓缓来到这家客栈。严嵩不禁狂喜，他想，如果能和未来的新皇上套近乎，自己必将平步青云，这千载难逢的机会怎能错过？严嵩当机立断，就在这家客栈对面摆上乩摊

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