“是吗这倒是赶得巧了”常姑妈一边感叹着，一边又问“究竟是哪一日呢我也凑凑热闹”

    “就是明日”沈母和蔼笑着，见常姑妈时不时总往小辈们那边打量，就慢慢道“我素日瞧这孩子温柔静默，不争不闹，心里总是爱的，只是这孩子不爱说话，便是随她婆婆和嫂子到我屋里请安，也是老老实实站在旁边，一声不吭的，反倒是让我没处疼了，如今正好赶上她生日，我想着，一年单这一回，要不大操大办一场，岂非可惜莫不如咱们娘们聚一场，正经请个戏班子入府，好好热闹一回”

    吴夫人听了沈母的话，连忙点头称好。虽说她是个不安分的，事多话多，毛病也多，可安绮春恰恰就入了她的眼，一来安绮春性格使然，天生与世无争，平时就沉默得跟没这个人似的；二来，沈稼公与安绮春之父是关系特别融洽的生意伙伴，互帮互助，互惠互利；三来，安绮春对吴夫人足够大方，每逢初一十五，必要送些礼品补品，如此这般，累月积年，饶是吴夫人再摆谱，也不得不被诚心打动了。

    “听老太太要请戏班子入府，我这里倒想一家，只不知合不合老太太的心意”吴夫人觑视着沈母道。

    沈母两眼一扬，道“你既有了想法，只管直说，左不过是家里娘们几个聚着说闲话，谁还能计较你去”

    吴夫人听了，淡淡笑着道“我听相好的冯太太说，苏州城最近新来了个戏班子，不光戏拿得出手，内请入府也便宜，最重要的是班子里有几出很走俏，一出长恨歌、一出桃花扇、一出牡丹亭，不光小旦、小生扮相好，唱念做打，也不错。”

    “左右本地的戏班子都听过一遍了，总也翻不出新花样，权且按你的主意来吧”沈母刚发了话，见吴夫人喜形于色，又接着道“正经你才是她的婆婆，这件事，还是交你操办吧”

    吴夫人怔了一下，赶忙答应。

    这时，立夏进来禀告，说是一应饭菜具备妥帖了。沈母想常姑妈一路风餐露宿，又大多是在船上，定然不能吃好喝好，就赶着催促大家洗手入席，然后载笑载言吃了饭，方各自散去。

    陈芸回到住处，刚一进门，就瞧见沈复趴在平头案上，一丝不苟地盯着一幅画琢磨。

    捏手捏脚靠近，陈芸略略扫了一眼，道“老太太刚打发人请你去乐寿堂用晚饭，你怎么推脱不去”

    沈复抬头望着她，道“我在等姑妈下船的时候，已经先在渡口边的燕子楼吃过饭了。”

    “这幅画又是从哪得来的”陈芸好奇地问。

    沈复道“你还记得那位奚老先生吗我今日在街市口又碰见他了。我瞧他衣衫褴褛的，手里还拎着一个破破烂烂的包裹，不免心下狐疑，就问他最近过得怎么样。他起初还要瞒我，不肯同我说实话，我再三探究，他才肯吐露实言，原来他又欠了人家一笔房租，被扫地出门了。我可怜他无人可靠，无处可去，就给了他几两散银，可能是他觉得无功不受禄吧，就从他的画作里挑了这一副送我，当做谢礼”

    陈芸点点头，又装模作样地看了几眼水墨画，然后才慢慢坐到一边，忧愁着开口道“刚才在老太太房里，听二太太她们说，明日就是翼二嫂子的生辰了，你说，我该送些什么才好”

    “这又不是什么大事，你自己拿主意不就成了”沈复有些漠不关心。

    陈芸愁道“我和翼二嫂子平常也没什么来往，顶多算是点头之交罢了，偏她又是个话不多的，不比衡大嫂子快人快语，我怕这礼物送得不合她心意，以后低头不见抬头见的，没得让人难堪”

    “这就是你多心太过了，礼厚礼薄，都是你的心意，若单单因为你送的礼薄，她就和你生分了，那她未免也太目光短浅了，这样的人，不交也罢”沈复条理清晰地说着，又话锋一转道“不过，我瞧二嫂不是欺贫爱富的人，何况，

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