王莽乱权，取汉而代，建立新朝，但是他的新制改革，使国家混乱，百姓处于水深火热之中，不久各地义军四起反抗新朝政权，最为著名的当属绿林军，还有南阳郡的刘秀兄弟在舂陵乡起兵形成的舂陵军。刘秀的同乡南阳郡冠军县的贾复也在绿林军起义后不久也在家乡率数百之众揭竿起义响应。

    公元年这一年王莽把在北方与赤眉军激战的主力部队调回南方，会同南方的新朝军队共计4万对外号称百万开往绿林军根据地，准备剿灭绿林军。新朝军队以王邑为统帅，浩浩荡荡开往昆阳，不几日大军到达昆阳，将昆阳围得水泄不通，昆阳城危急。此时的刘秀兄长刘縯等正带军攻打宛城，虽然围敌于城内，但胜负未定，根本抽不出力量驰援昆阳。危机之际，汉军主帅王凤毫无主意，有了投降新朝军队的想法，可是新朝军队统帅王邑仗着兵力强大，拒绝王凤投降。王凤没有了注意，众将领无奈只得征询偏将军刘秀，刘秀说:“如果我们投降，只能是死路一条，分散力量也不能保命，唯有集中力量坚守昆阳，派人出去调来援军，里应外合一起击溃新朝王邑大军。”

    众将领觉得刘秀的方法妥当，开始布置，从这个时候起，昆阳城的实际指挥权已经在刘秀手中了，王凤已被架空。于是刘秀派手下姚期在邓禹的掩护之下冲出去求援。可是冲出去并不是那么容易的。邓禹对刘秀道:“将军，城外有新朝40万大军，况且还有王莽悍将巨无霸镇守前营，突围哪有那么容易。”

    刘秀对邓禹言道:“我也知道很难，但是一旦援军能到，我们就能形成对新朝军队的内外夹击，况且王莽新军都厌战，不愿意为王莽卖命，只要内外夹击，其军心必然涣散，到时就可以一击破之。”邓禹想想也有道理，也就没有多说什么了。

    于是刘秀就派出自己手下四员先锋猛将姚期、马武、吴汉、杜茂与邓禹一起杀出城去，掩护姚期杀出去求援。当他们冲到新朝先锋大营时，只见一员新朝将领骑马挡住去路，于是邓禹道:“来将何人”

    此人人高马大，甚是英武，对邓禹道:“新朝先锋大将巨无霸在此。你等想破营闯关，问问我手中这杆长戟同不同意。”于是姚期、马武、吴汉、杜茂四位先锋将围住巨无霸，一起攻向他，可是一百多个回合下来，占不了巨无霸任何便宜，看到情形，邓禹认为不可久拖，不然对自己一方很不利，毕竟是在敌营，于是也加入了厮斗。多了一人，力量平衡开始有利于汉将四先锋一边。

    邓禹对姚期道:“我们拖住这个贼子，你冲出去。”

    于是五人加强攻势，姚期乘机跃马冲出，奔向先锋营外，巨无霸准备出击拦截，可是被邓禹四人围住，没有机会拦击姚期，于是姚期冲出先锋大营，又冲出几道营防，最后冲出了包围，来到了正在围攻宛城的刘秀兄长刘縯处求援。

    由于新朝军队统帅王邑认为昆阳必破，不愿意发兵于宛城救援于宛城新朝军队，内无粮草，外无援军，守将岑彭终于被迫投降，献出宛城。此时姚期赶到，正好战事结束，姚期将新朝军队统帅王邑四十万大军围困绿林军于昆阳，昆阳告急，需待援军的消息告诉了舂陵军首领刘縯，刘縯于是便亲自带大军救援弟弟刘秀。姚期又赶到刘玄族兄刘嘉处求援。于是刘嘉便派出先锋大将贾复带己部大队人马赶往救援。不久姚期搬来的六路大军赶到昆阳附近。此时不知道昆阳城内什么情况，急需派人与昆阳城内取得联系。但是就凭姚期之力是很难冲进去的，上次能冲出来是因为有四位猛将掩护。正在此时贾复来到刘縯身边:“刘将军，我愿意孤身闯营入昆阳城，和城内守军取得联系。”

    刘縯道:“你是哪位”眼神中有点不削，因为他想姚期这样的猛将都冲不进去，你一个无名之辈怎么可能冲的进去。

    贾复道:“我是刘嘉将军的副将贾复。”

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