话说包拯初至天长县知县任上，一面审理毕“牛舌案”，一面率领艾虎诸人整顿内务，待各方面处理完备，将近去得半月。眼下时节已是秋中，一日傍晚，包拯借着闲暇与艾虎聊起府上之事，进而感慨道：

    “拯至今年夏时赴京接受调选，与妻儿一别，于今以来两月。然至天长县任上十余日，虽竭尽所能，诸事务已基本整顿完善，拯今有欲接妻儿前来相聚，只恨任职于身，难以成行，拯深感愧疚。”　　对此，艾虎道：“区区小事，大人何须烦恼，在下愿代为走此一程。”

    包拯听后道：“今得艾少侠欣然前往，自是甚美。不过，可怜府上居于穷乡僻壤之地，恐艾少侠未必识得路径，又当如何？”

    艾虎道：“此事不难，望大人暂借身边一人与在下引路可否？”

    包拯会意，并颔首道：“正是，得汝二人前往，此事当成。”包拯随书信一封交付艾虎，并唤当日随己赴京之随从至前吩咐一番，又特地给与盘费带上。二人当夜随各自准备，次日便辞了包拯，策马同往合肥进发。

    且说二人此日午后时分，来至滁州境内，乌衣河畔。虽然此间河流婉淌，犹如碧带，两岸林木葳蕤，风光旖旎，只是水位颇深，不可涉渡，就近又未见得桥梁，正欲沿河北去，寻可渡之处，却突然闻得一声音道：

    “客官可否渡河？”

    只是，左右未见有渡头，怎生遇得一艄公摇船而至。艾虎一来希图省事，二来见船上并无余人，故而不疑心，随登船渡去。却不想待船将至对岸时，忽而冒出两船，前后堵住去路。但见一船头立着一壮汉，看他身长七尺，赤发红睛，满脸横生怪肉，狼腰猿臂，异常彪悍，穿着锦衣绣袄袍，手持一把连环钢刀，带领着二十余名小喽啰，一阵吆喝后，壮汉随正色道：

    “二人包里行李，以及马匹留下，人自可上岸离去，不然，打将起来，二人可无活路。”

    艾虎上前一步，摆开架势道：“尔等今日遇上小爷，欲随意劫人钱财，恐未必方便。”

    壮汉却狂笑道：“看此小儿乳臭未干，到是挺能逞强。”引得船上一干喽啰又一阵咋呼。

    艾虎怒道：“尔等休得猖狂，今日欲劫小爷钱财，只管近前试试看。”说话便要吩咐艄公驶船。哪里料到原来艄公与贼人本是一路，又怎会听取他言。艾虎心头火起，愤然拔剑向前，那艄公见此，心生畏惧，随即逃将而去。

    然壮汉岂肯就此罢手，随提了连环钢刀跳将上来，举刀就砍，艾虎急忙闪过，抬剑相迎。可怜壮汉却不曾想岂是艾虎对手，尚未出得回合，就已经招架不住；一来有幸因艾虎无意屠人，二来亏得贼人极善水性，随借机遁水而去。一干喽啰见头儿如今败走，自是一哄而散。艾虎亦懒得理会，任由喽啰各自逃散后，自摇橹驶船上岸，携随从继续往合肥而去。

    隔日黄昏时分，二人方才到得庐州虎山北麓，包府门下，扣门进府，随从自牵了马匹拴去。下人随领艾虎至正厅，又赶忙着差人通报夫人董氏。董氏听闻乃是夫君所派之人，自是亲临接见。艾虎随拜见过夫人道：“在下艾虎，今奉包大人之命前来迎接夫人及其子女同赴天长团聚。在下特持有大人亲笔书信一封，望夫人过目。”说罢便将包拯书信交与董氏。

    董氏接过书信，随当面拆阅之，但见信中写道：

    “贤妻董氏妙贞慧鉴。

    “为夫自今年夏末赴京接受调选，与内子一别，时节如流，转眼竟是数月，闲暇萦思，不尽依依。日前为夫已居天长县知县任上，初赴此任，因事务繁琐，不能远迎。今有劳少侠艾虎携随从前往迎接，望内子获取信时，早日整顿启程，并子女前来相聚。如今相聚计日以待，恕不多言，顺祝贤妻秋安。

    “景祐四年仲秋，为夫包拯手书。”

  

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