景和十二年七月，正值盛夏，烈日当头。

    榕安堂里早早用上了冰，丫鬟打着扇儿送出来丝丝凉意，却仍然挡不住王老太君心的烦躁。次子已赴北疆沙场两年有余，月月家书从不缺席，可唯独本月，算上今日，已晚了半旬。

    半晌，王老太君把手里捻着的佛珠搁在桌上，重重地舒了一口气，方才冲外头唤道，“檀云。”

    “奴婢在，老太君可是有什么吩咐？”纤手掀开绣了大团如意祥云的夹板绸帘，檀云弯着眉眼进来福了福身。

    “前头仍旧没个信儿吗？”王老太君又把佛珠抓回了手里，手里一下一下地转着，语气听起来不急不躁，好似她只是随口一问。

    “回老太君的话，没有。奴婢一早便使人去娘娘那儿打听了。娘娘……娘娘说，北边……已许久不曾往京里递过消息了。”

    “老大如今在何处？”

    “回老太君的话，今日公爷递了信儿回来说明日便能进京了。”

    王老太君手下一顿：“长公主呢？”

    “长公主她一早便进了宫，还有月余便是太后娘娘万寿了。”

    “这才生了然姐儿多久，就坐不住了。”王老太君不咸不淡道，“那老二媳妇呢？”

    “二夫人晨起请安后便去了佛堂。”檀云说着，很是妥帖地给王老太君添了水。

    “也是委屈她陪我一道儿担惊受怕了。”王老太君摸了摸手里的佛珠，递给檀云，挥了挥手道，“把这珠子串儿送去清和堂，给老二媳妇把着玩吧。”

    “是。”

    檀云服了服身，正要退下，又听王老太君吩咐道：“叫门房多留意着些。”

    不大会儿，就见檀云跑了回来，语气满是焦急：“老太太，北边来人了，现下已进了宫。”

    王老太君一下站了起来，手摁在炕桌上，止不住地颤抖：“可有送往咱们府上的？”

    “就回来了一位将士，直奔着宫里去了，再没旁的人。”檀云摇了摇头，又试探道，“老太君，您瞧……要不要使人往长公主那处递个信儿？”

    “罢了。”王老太君缓缓坐了回去，“她知道该怎么做。”

    她心里明白的很，最坏的结果不过是次子回不来了。想她这一辈子，生于琅琊王氏，是一顶一的世家小姐，幼时姊妹相伴，又是在家受宠的。少时夫妻和美，也同夫君轰轰烈烈成了一番大事儿，挣来了这镇国公府无尽的全程。到老了，却到底宗族难回，成了独独的一枝儿。

    她为杭家生了二子三女，几乎全成了这个王朝的牺牲品。

    长子杭霖是她和老镇国公所有的心血所在，谁想到一朝叫先帝的掌上明珠瞧上了眼，尚了主，成了驸马都尉，便断了前程，只得一辈子闲散。

    次子杭楠自小便是个欢脱活泼的主儿，明明簪缨世家的幼子从来都是平平安安地过完这一生，可他却为了这镇国公府爵位少年便上了战场，一晃风雨十几年，如今更是生死未卜。

    长女杭婵幼时便成了向皇室宗族示好的纽带；然后是次女杭娆，嫁予了宗亲；再然后是自己的幼女杭婉，也没逃得过入宫的命运。

    “老太君，大爷和二爷来了。”

    就见两个粉团子一般的小小少年人儿恭恭敬敬在下首跪了下来：“孙儿给祖母请安了。”

    右手边的是镇国府里的长房嫡长子杭奕文，年十一岁，身量略高，着一件猩红色祥云符幅纹杭绸袍子，腰间只压了块白玉，眉宇间透着一股不合他这个年纪的沉稳。

    左手边的是他嫡亲的弟弟杭奕岚，年将十岁，穿一件月白色绣了竹子暗纹的直襟长袍，腰束浅灰祥云纹的宽腰带，只缀了一块品相极好的墨玉，同他哥哥比，这孩子要冷凝的多。

    “快起来吧。”王

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