大西北的干旱是超出人们想象的，它每隔几年一小旱，再过十多年一大旱，在狗儿杏儿跟随父母从陕西逃难到渭州的十几年后，年馑又一次地来临了！它比上一次持续的时间长，影响的范围大，造成了关陇地区方圆数百里的庄稼绝收。

    这次饥馑先从关中开始，随着逃难人群的到来，渭州府很快地也紧随其后。整个春天连一丝雨星都没有，冬小麦一片接一片的干枯，村民们原本指望着从湟渠里引水灌溉川地，最后这个希望也落空了：干旱导致泾河的源头水量减少，剩余不多的河水还没有流到渭州城呢，就已经被西郊的农民给截用。原本需要摆渡船才能过去的泾河，很快就成了一条一丈宽的小溪，好多成片的芦苇都已干枯，在干燥的热风里摆动飘落。

    招弟在靠近左公柳的地里干活，她看到路上逃难的老乡，不由的用手指着天大声咒骂：“老天爷，你是个欺软怕硬的坏种，你是个日吗欻！你不往东不往南，偏偏要往西北害人呢！我们陕西人干啥缺德事来，要你这样攘治人（欺负人）呢？我们本来在老家过得好好的，你害得我们活不下去跑到这里来，日子还没安稳呢，你就跟着勾子（指屁股）追来了！你个天杀的狗东西，狗日的贱皮子，你把人往死里逼呢么！”宝儿扔掉镢头跑过来，一把捂住她的嘴，说：“我的姑奶奶，你声音小点！你的胆子真大，竟敢骂老天爷，要是被他听到，咱们就要遭报应了！”招弟嘟囔了几句后不再发牢骚，终于安下心干农活了。

    家里没有牲口，姐夫家也没了，只能全靠人工耕种，地里的土坷垃被晒干了，又大又硬，他和招弟就用镢头给使劲敲碎。以往平地，家家只用木骨犊打土坷垃就可以了，它是用粗椽头截成一尺多长，中间凿一个孔，装上木把后用木楔楔紧，就成了打土坷垃专用工具，如果做成小一号的，则能当烧炕用的木推子。两口子种地很认真，土坷垃全被敲碎，地也被重新翻平后，宝儿看着满地的干黄土面发呆，他把手插进深层土壤里，抓出一把土放到鼻子跟前嗅了嗅，又用手拨拉翻看，最后说：“这地已经干透一点墒都没有，玉米是没法种了，即使勉强点上籽，将来连种子都收不回来！咱们还是再等等看吧！玉米种不成，就等着种豆子，不管啥都要试一试！”

    忽然，“嗷”的一声惨叫传来，紧接着有含糊不清的呼救声：“我的娘啊……杏儿……爷爷奶奶……你们在哪？”宝儿两口子拿着铁锹，向着声音传来的方向跑去，在村子东边靠近杜家沟的川地里，德禄家的狗剩双手捂着脸，正躺在地里不停地嚎叫翻滚，而远处有一个破衣烂衫的人在逃跑，着急忙慌间从沟里跳了下去。他俩看到狗剩满面鲜血，布满土坷垃的地上也糊满了血迹，招弟小心翼翼靠近喊：“狗剩，大侄子，你怎么了？”宝儿猜那逃走的人就是凶手，就端着铁锹追了上去，他站在沟边四处张望，沟里只有几处芦苇荡，还有成群的乌鸦，就是没有发现那人的影子。

    宝儿满心遗憾地回到媳妇身边，看到狗剩仍在惨叫，只是声音越来越小，他赶紧给扶起来背到自己身上，招弟在一旁帮忙给扶着，一起跌跌撞撞地往闻天的药铺走去。

    药铺里，闻天正在给几个外县的人看病，他见到宝儿两口子背进来的狗剩，立马过来查看，狗剩的面目已变形：鼻子塌陷，额头眼睛脸面嘴唇都肿了，鼻孔还在不停地流血，在青紫的皮肤上有些黄土的痕迹，看样子是被人用土坷垃给砸的！

    闻天赶紧拿来治跌打损伤的止痛止血丹药给他冲服下去，又开始清洗伤口，最后用针线把伤口处给缝合起来。刚处理完毕，德禄一家大呼小叫地冲了进来，久病的狗剩奶奶刚喊了一声：“我可怜的大孙子唉！……”人就跌倒叫不醒了，牛老二挣扎着过去扶老伴，也一头扎倒在地上，德禄媳妇抱着小儿子，撕心裂肺地哭喊狗剩，见两个老人相继昏倒，哭得更凶了，

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