日、月、星辰，东升西落，运行不息。天体的升落就象一架自然的钟表在显示时刻。在天文学上，利用这一自然现象，通过精密仪器观测星星，可以定出准确时刻；但是我们用简便方法观看星星，也能定出大致的时间。虽然精确程序有所不同，可是基本原理仍然一样。

    这对于野外遇险人员、方向迷失者、夜间行进者，或者在缺乏灯光情况下，“夜光”的自然界钟表，就显得大有用场了。

    1利用北斗星定时间

    北斗七星，在我国广大地区，都能看到。晴朗夜晚，面向北方，把北斗七星斗口的两颗指极星，设想延长五倍多，就可找到北极星。我们把北极星当成钟表表面的中心，把指极星和北极星的联线当成时针。在钟面上划分十二等分：上面是1，右面是，下面是6，左面是9。这样一架北斗星钟就组成了。

    这架星钟的时针是怎样转动的呢？

    由于星辰是东升西落，所以北斗星钟的时针转动方向，就和普通钟表的时针相反。1点以后，指11点，然后依次指10、9、八、7……等等。

    这样，看北斗星钟定时间会不会引起混乱呢？

    尽管它的时针转动方向和普通钟表不一样，但是完全可以得出和一般钟表几乎一致的时间。

    看星钟定出时间

    在观测的时候，只要记住当地的经度（要以时间为单位来表示经度，因为地球自转一周60°，需4时，所以可用15来除当地的经度度数求得），认好星钟时针所指的“钟点”数字，以及观测的月份和日期，最后再用一个常数减一减，就马上得出所需要的时间。

    这个方法，可用简单的式子写下来：

    北京时间＝64时－经度－（钟点数字＋）

    就是由这年1月1日算到观测时间的月数（每三天算成01月）。如果得出来的是负数，就要加4时。至于64时这个数字的来源，我们在此不作证明。

    举出例子来说明是很有趣味的。

    在某年6月1日晚上，于北京天文馆（经度＝7时45分）看北斗星钟指针在“10”，这时候的北京时间是几点几分？

    先心算一下，知道6月1日离1月1日相隔5个月，即＝5。这样，这时候的北京时间（钟表时间）是：

    64时－7八时－（10＋5）时＝－14时

    4－14＝6时，也就是晚上10点6分。

    利用仙后座定时间

    有时候看不见北斗七星，可是和它几乎相对的仙后星座升起来了。仙后座β星和北极星的连线也可以当成“时针”。钟面划分和时钟转动方向同北斗星钟时针一样。

    计算的时候，只要把64这常数换成55就行了。

    例如在某年6月9日下半夜，于同地看“仙后星钟时针”指“”的位置。这时候北京时间是几点几分？

    心算6月9日离1月1日是5个月八天，即5·月。这样

    55时－7八时－（＋5）时＝点1分

    北斗和仙后这两架星钟，一年到头，只要傍晚晴朗，不分清晨傍晚，观看都非常方便。得出来的时间，误差为一刻钟。

    4利用星盘定时间

    看北斗、仙后星钟，通过简单计算，可以得知大概时间。如果有一个“恒星指示盘”，那就几乎可以不经过计算，只要拔动星盘，马上就知道时间。

    这种星盘是这样做的。

    它分成甲、乙、丙三层。甲盘周围画上月份，每月等分三段，每段约10天。乙盘周围等分4时。丙盘以北极星为中心，按准确位置，面上北斗及仙后指时针。然后，三盘同心钉好，星盘即告制成。

    天文学上知道：北斗时针这两颗星的经度是11时，在

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