倘若…在呱呱坠地之时拥抱他的不是天鹅绒……

    塔洛常常这么想，无论是呆在木屋，还是不久前的监狱，亦或是现在的荒野中。

    他不再是亲王，甚至不再是霜雪帝国的使者。乌松开战的理由似乎很充分——至少是女王宣称，霜雪帝国的巡逻队将其边境的好几处村庄付之一炬。

    多么荒唐，塔洛自我安慰。因为冬季的巡逻队根本还没有出动，能够干出此番罪行的只可能是边境那帮悍匪。但没人听他解释，或者说没人愿意听他解释。在被扒光上衣，挨了几鞭子后他自然也懂得了安静。然而王还是割下了他的一只耳朵寄给查理——他的兄长，如今的国王。说是作为对其撕毁和平条约的报复，并于信中勒令查理归还乌松在大雪原上的固有领土。

    当然，作为国王的他是不肯妥协的。塔洛在每次挨过一顿毒打，有时是拿着条雪松树枝的猛抽后总会这样告诉自己，而现实也没有令他失望：查理作为回敬，割下了信使的舌头，又于信纸背面写道，“我为你们感到遗憾，但这并不足以成为我手下留情的资本。”

    女王收到写封信后暴跳如雷，亲自舞起刺链将塔洛割得体无完肤。若非乌松本国那神奇的草药，塔洛恐怕早已失血过多而亡了。打那以后，他们似乎就对这位皇族失去了兴趣，牢房看守也日渐稀少，再后来就干脆把他扔进监狱与罪犯为伍。

    说实话，这里的狱卒简直比犯人还要寒碜——他们大多是败下阵来的刀客，或多或少身上都带着残疾，走起路来摇摇摆摆。衣衫褴褛不说，每日配发的伙食更是如囚犯般少得可怜，时不时就能见到他们为争抢一片满是石子沙砾的全麦面包大打出手。至于囚犯，那就更没得话说了，他们如待烤的面包般被扔进那昏暗狭窄的牢房，忍受着满身跳蚤，还有那些喜欢啃脚趾的老鼠，每日的粮食供给比起狱卒们有过之而无不及——简直还不够给老鼠塞牙缝的。

    瘟疫的利爪毫不留情地于其间肆虐，哪天兴致一来，便带走几个皮包骨的干柴棒子——这些可恶的家伙最终还得让他们的同伴费不少力气来清理遗体，以及临死前产生的排泄物。有时候被扔出去的家伙或许还在含糊不清地嘟囔着什么，可又有谁在乎呢？没有药材，甚至连碗蔬菜汤也找不出来，病怏怏的家伙指不定还会把那该死的瘟疫带给更多人。

    再后来呢，他也不知浑浑噩噩在这里呆了多久，也许就只有……几天？几月？或是几年？每天无非是漫无目的地等着投食，漫无目的地干着工作罢了。

    直到后来有一天，来了个外号“土拨鼠”的家伙——他那张上窄下宽的脸，外加粗短的四肢，以及蜷曲的脊梁，可真像只活脱脱的土拨鼠。不过也正是因为这只“土拨鼠”，在一个正午，塔洛才得以躲过巡逻的狱卒，假作奄奄一息的病鬼被扔在了郊外。而这机灵的土拨鼠则忽而与其中一个犯人大打出手，待狱卒前来制止时，另外又有两个囚犯试图逃逸，场面一度陷入混乱。然而最终那俩想要逃跑的家伙未能如愿，“土拨鼠”却神不知鬼不觉地趁乱来到了塔洛身边，直至昨天一直充当着向导兼护卫的角色。

    “土拨鼠”自称是霜雪皇室的忠仆，此次前来是为迎亲王大人回国；可至于他究竟是哪位皇族的下属，“土拨鼠”一概避而不谈。原本看似一无所有的冬日松林，在“土拨鼠”的寻觅与高超的狩猎技巧下也变得丰饶起来。即使是十几年后，塔洛也不曾忘记在这片林子里所享受的各色野味。至于“土拨鼠”变戏法般“找到”的那些千奇百怪的狩猎工具究竟来自各处，塔洛也从没有去过问——他相信“土拨鼠”是不会对此事开口的。

    虽然这只土拨鼠平日里似乎对一切都有些玩世不恭，但唯有在对于其狩猎技巧上容不得半点怠慢。每次出猎前，他都会说：“敬请期待一场精彩的演出。”尽管有次是“

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